¿Qué es la prueba de Papanicolaou?
La prueba de Papanicolaou (también llamada citología vaginal) sirve para detectar cambios anormales en las células de tu cuello uterino. Qué tan a menudo debes hacerte el examen de Papanicolaou depende de tu edad, tu historia clínica y los resultados de tu última prueba de Papanicolaou o del virus del papiloma humano (VPH).
¿Qué sucede durante una prueba de Papanicolaou?
El examen de Papanicolaou (llamado Pap en inglés) es muy importante para poder detectar células anormales en tu cuello uterino que pueden causar cáncer de cuello uterino, que es un tipo de cáncer de los órganos reproductivos. Aunque el examen de Papanicolaou detecta cambios celulares causados por el papiloma humano, no detecta el papiloma humano como tal.
La prueba de Papanicolaou puede estar incluida en tu chequeo de rutina, en tu examen pélvico o en tu chequeo ginecológico. Durante una prueba de Papanicolaou, tu doctorx o enfermerx introduce un espéculo de metal o de plástico en tu vagina. Después, abre el espéculo para separar las paredes de tu vagina y así poder revisar tu cuello uterino. Luego, usa un instrumento para tomar muestras (una espátula o un cepillo muy pequeño), para tomar algunas células de tu cuello uterino suavemente. Por último, las células se envían a un laboratorio para analizarlas.
La prueba de Papanicolaou tarda apenas unos minutos. No es dolorosa, pero tal vez sientas algo de molestia o presión cuando tu doctorx o enfermerx abra el espéculo una vez que esté dentro de tu vagina. También puede que sientas un leve raspado en el momento en que toman la muestra de células de tu cuello uterino.
¿Necesito un examen de Papanicolaou?
Qué tan a menudo debes hacerte la prueba de Papanicolaou depende de tu edad, tu historia clínica y de los resultados de tu última prueba de Papanicolaou o del papiloma humano. Sin embargo, en general:
- Si tienes entre 21 y 24 años: puedes elegir hacerte una prueba de Papanicolaou cada 3 años, o puedes esperar hasta que tengas 25 años para comenzar a hacerte pruebas.
- Si tienes entre 25 y 65 años: hazte un examen del papiloma humano cada 5 años, o un examen de Papanicolaou y uno de papiloma humano al mismo tiempo (prueba conjunta) cada 5 años. En algunos lugares donde no haya exámenes de papiloma humano disponibles, quizá te hagan una prueba de papanicolaou cada 3 años.
- Si tienes más de 65 años: puede que ya no necesites hacerte pruebas de papiloma humano ni de Papanicolaou.
Puede que tengas que hacerte exámenes más a menudo si has tenido algún problema de cuello uterino, si tienes el sistema inmunitario débil o si tu madre tomó un medicamento llamado dietilestilbestrol (DES) mientras estaba embarazada de ti. Tu doctorx o enfermerx te dirá qué exámenes necesitas y con qué frecuencia debes hacértelos.
¿Qué pasa si los resultados del examen de Papanicolaou son anormales?
Si los resultados de tu prueba de Papanicolaou son anormales, no tengas miedo. Es bastante común tener resultados poco claros o anormales. La mayoría de las veces, no quiere decir que tienes cáncer de cuello uterino.
- Un resultado poco claro o dudoso quiere decir que las células de tu cuello uterino parecen ser anormales, pero no es claro si esto tiene que ver con el papiloma humano o con otra cosa. Los resultados poco claros también se conocen como ambiguos, no concluyentes o ASC-US (células escamosas atípicas de importancia no determinada).
- Un resultado anormal quiere decir que se detectaron cambios celulares anormales en tu cuello uterino. Esto no significa que definitivamente tienes cáncer de cuello uterino. Los cambios pueden ser menores o leves (grado bajo) o graves (grado alto). Los cambios más graves a menudo se llaman precancerosos porque todavía no son cáncer. Sin embargo, podrían convertirse en cáncer con el tiempo.
Si tu examen de Papanicolaou da un resultado poco claro o anormal, puede que necesites hacerte más pruebas y/o tratamiento, incluyendo:
- otro examen de Papanicolaou
- un examen del papiloma humano, que sirve para detectar los tipos del virus del papiloma humano de alto riesgo que pueden hacer que aparezcan células precancerosas
- una colposcopia, que es un examen especial para revisar más de cerca tu cuello uterino y determinar si hay células precancerosas
Si tu doctorx encuentra células anormales durante la colposcopia, quizá necesites tratamiento. Los tratamientos más comunes incluyen la crioterapia y el procedimiento de extirpación electroquirúrgica con asa (LEEP).
¿Dónde puedo hacerme una prueba de Papanicolaou?
Puedes hacerte un examen de Papanicolaou en un consultorio médico con unx enfermerx o doctorx, en una clínica de salud comunitaria, en el departamento de salud o en el centro de salud de Planned Parenthood más cercano a ti.