Papiloma humano y cáncer

¿El virus del papiloma humano puede causar cáncer?

Sí, el VPH y el cáncer están relacionados. Algunos tipos del virus del papiloma humano (VPH) pueden causar ciertos tipos de cáncer de los órganos reproductivos y en otras partes del cuerpo. Pero tener VPH no significa que definitivamente vayas a enfermarte de cáncer.

El VPH es una infección de transmisión sexual muy común: casi todas las personas que tienen sexo se contagian del VPH en algún momento de la vida. En la mayoría de los casos, el VPH desaparece por sí solo en un periodo de 2 años y no causa problemas graves. Pero, a veces, el VPH puede causar:

• cáncer anal (cáncer de ano)
• cáncer en el cuello uterino
• cáncer de boca o garganta (también llamado “cáncer orofaríngeo”)
• cáncer de pene
• cáncer vaginal (cáncer de vagina)
• cáncer vulvar (cáncer de vulva).

Hay maneras de hacer que tengas menos chances de tener algún tipo del virus del papiloma humano que cause cáncer. Para ayudar a prevenir estos tipos de cáncer lo mejor es ponerte la vacuna contra el VPH y siempre tener sexo más seguro (usar condones y barreras bucales de látex cada vez que tienes sexo vaginal, anal u oral). Lee más sobre el VPH.

¿Cómo se convierte en cáncer el papiloma humano?

Existen más de 200 tipos de papiloma humano. Muchos son completamente inofensivos y desaparecen por sí solos. Pero hay 13 tipos de VPH que pueden causar cáncer del cuello uterino, y 1 de estos tipos también puede provocar cáncer de garganta, de ano, de vulva, de vagina y de pene. Los tipos de VPH que pueden causar cáncer se llaman VPH de alto riesgo. (Otros tipos de papiloma humano pueden provocar verrugas, como las verrugas genitales. Estos tipos se llaman VPH de bajo riesgo y NO causan cáncer).

En la mayoría de los casos, las personas que tienen VPH no se dan cuenta, porque por lo general no causa síntomas.

Casi siempre, tu sistema inmunitario de manera natural elimina de tu cuerpo la infección de VPH en un periodo de 2 años. Pero a veces el sistema inmunitario no puede combatir el VPH de alto riesgo, y la infección permanece en tu cuerpo.

Cuando el papiloma humano de alto riesgo no desaparece, puede infectar las células del cuello uterino, de la boca y de la garganta, del ano, del pene, de la vulva o de la vagina. Las infecciones de papiloma humano convierten a las células sanas en anormales, llamadas “células precancerosas”. Si estas células precancerosas no se eliminan, pueden seguir creciendo y convertirse en cáncer. Los 2 tipos de cáncer más comunes causados por el VPH son el cáncer del cuello uterino y el cáncer oral (el cáncer que sale en cualquier parte de la boca). Los otros tipos de cáncer relacionados con el VPH son mucho menos comunes.

¿Estoy en riesgo de tener algún tipo de cáncer por VPH?

El papiloma humano es una infección de transmisión sexual (ITS) muy común: se contagia fácilmente de una persona a otra durante el sexo. Por lo tanto, cualquiera que haya tenido contacto sexual con otra persona (como casi todas las personas adultas) está en riesgo de tener papiloma humano y algún tipo de cáncer relacionado con este.

Te puedes contagiar del virus del papiloma humano (VPH) si tu vulva, vagina, cuello uterino, pene, ano o boca entran en contacto con los genitales de otra persona, por lo general durante el sexo. El VPH se contagia mediante el contacto de piel a piel. Eso significa que puede transmitirse incluso cuando no hay eyaculación, e incluso si el pene no entra en la vagina, en el ano o en la boca.

Tener VPH no significa que vas a tener cáncer. La mayoría de las infecciones por papiloma humano desaparecen solas y no causan daño. De todos modos, es buena idea protegerte y cuidar tu salud de la mejor manera posible, tomando medidas para prevenir el VPH y haciéndote pruebas de VPH.