¿Qué es el SIDA?

SIDA es la forma abreviada de designar el síndrome de inmunodeficiencia adquirida. El SIDA es la última etapa de la enfermedad por VIH. La enfermedad por VIH está ocasionada por el VIH — virus de la inmunodeficiencia humana.

¿Cuántas personas tienen SIDA?

En Estados Unidos, se ha informado más de 980.000 casos de SIDA por los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades de los Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés).  Alrededor de 40.000 hombres y mujeres por año contraen el VIH en Estados Unidos.

¿Cómo puedo contagiarme el VIH?

El VIH se transmite por vía de la sangre, el semen, los fluidos vaginales y la leche materna. Las formas más comunes de contagio del VIH son:

• mantener relaciones sexuales sin protección con una persona que tiene el virus
• compartir agujas o jeringas con una persona que tiene el virus
• por una punción profunda con una aguja o instrumento quirúrgico contaminado con el virus
• por la introducción de sangre, semen o secreciones vaginales infectadas con el VIH en heridas abiertas o llagas

El VIH también se puede transmitir de la madre al feto durante el embarazo, el parto, o durante la lactancia.

El VIH no se transmite por un simple contacto casual como un beso o un abrazo ni por compartir las copas de la bebida.

¿Puedo contagiarme el VIH por una transfusión de sangre?

En Estados Unidos, el riesgo de transmisión del VIH por una transfusión de sangre que ha sido sometida a pruebas de detección es prácticamente nulo.

¿Puedo contagiarme el VIH al donar sangre?

No. En Estados Unidos, las agujas y jeringas para la extracción de sangre se utilizan solamente una vez.

¿Qué hace el VIH?

El VIH destruye el sistema inmunológico, que es el escudo que tiene nuestro cuerpo para defenderse de las enfermedades. El VIH provoca que las personas se enfermen con infecciones oportunistas que en condiciones normales no las afectarían.

¿Cómo puedo saber si alguien tiene el VIH?

No se puede saber. El CDC calcula que una de cada tres personas con el VIH no sabe que está infectada. Las pruebas de laboratorio son la única manera de saber.

¿Cuándo se presentan los síntomas?

Algunas personas presentan síntomas poco después de haberse contagiado. En promedio, demora más de diez años para que se presenten síntomas.

Hay varias etapas en la enfermedad por VIH. Con frecuencia, el primer síntoma de la enfermedad por VIH es la inflamación de los ganglios linfáticos de la garganta, axila o ingle. Otros síntomas tempranos de la enfermedad son: fiebre moderada, dolor de cabeza, fatiga y dolores musculares. A veces duran solamente algunas semanas.

¿Cuáles son los síntomas posteriores de la enfermedad por VIH?

• una capa espesa y blanquecina en la lengua o en la boca (candidiasis bucofaríngea) causada por una infección por levaduras que a veces aparece junto con dolor de garganta
• infecciones vaginales graves o recurrentes por levaduras
• enfermedad inflamatoria pélvica crónica o grave e infecciones frecuentes como el herpes zoster
• períodos de fatiga intensa y sin causa aparente, a veces también con dolor de cabeza y mareos.
• pérdida rápida de peso de más de 10 libras que no se debe a un aumento de la actividad física ni a dietas
• mayor facilidad para lastimarse
• largos períodos de diarrea
• fiebres recurrentes y/o sudoración nocturna
• hinchazón o endurecimiento de las glándulas de la garganta, axila o ingle
• períodos prolongados de tos seca e intensa
• dificultades cada vez mayores para respirar
• aparición de formaciones descoloridas o violáceas en la piel o dentro de la boca
• sangrado sin causa aparente de formaciones en la piel, de las membranas mucosas o de cualquier orificio del cuerpo
• sarpullidos de la piel recurrentes o inusuales
• adormecimiento intenso o dolor de manos o pies, pérdida del control muscular y de los reflejos, parálisis o pérdida de la fuerza muscular
• alteraciones mentales, cambios de personalidad o deterioro de las facultades mentales

How can I avoid getting HIV?

¿Cómo puedo evitar el contagio del VIH?
La forma más segura es no tener relaciones sexuales y no compartir agujas ni "equipos" si usted usa esteroides, hormonas u otras drogas.

Si usted decide mantener relaciones sexuales

• Tenga en cuenta la condición de VIH de su pareja. ¿Su pareja mantiene relaciones sexuales con otras personas? ¿Su pareja comparte agujas?
• Practicar el sexo seguro reduce los riesgos de intercambios de sangre, semen o secreciones vaginales con la(s) pareja(s) con la(s) que mantiene relaciones sexuales.

¿Qué significa relaciones sexuales seguras? Algunos tipos de relaciones sexuales son "más seguras” porque tienen menor riesgo de transmitir infecciones. Las actividades de “sexo seguro” son aquellas que elegimos para disminuir el riesgo del intercambio de sangre, semen o secreciones vaginales – los fluidos corporales que tienen más probabilidades de transmitir el VIH. Cada uno debe decidir qué riesgos va a correr para disfrutar del sexo.

Si usted usa agujas para el consumo de esteroides, hormonas u otras drogas

• No comparta las agujas.
• Participe en un programa de intercambio de agujas.
• Asegúrese de desinfectar las agujas que use.

No comparta utensilios personales que puedan estar sucios de sangre. Esto incluye cepillos dentales, hojas de afeitar, agujas para perforaciones o tatuajes y navajas para cortar o provocar marcas.

Converse con su profesional de la salud sobre los exámenes médicos y tratamientos para las enfermedades de transmisión sexual. Las mujeres y los hombres que tienen llagas abiertas a causa de herpes u otras infecciones contraen el VIH con más facilidad que las demás personas.

Tenga control. El sentido común y el autocontrol son fundamentales para tener un sexo más seguro y sano. El alcohol y las drogas los debilitan. No ponga en riesgo su sentido común y el autocontrol con el alcohol u otras drogas.

COMPARACIÓN DE LOS RIESGOS DE CONTRAER EL VIH

Acá encontrará algunas conductas sexuales comunes agrupadas de acuerdo al riesgo relativo.

RIESGO MUY BAJO – no se informaron casos debido a estas prácticas

• fantasías sexuales – sexo cibernético o telefónico
• usar juguetes sexuales limpios
• masturbación – masturbación mutua
• tocarse – masajes
• masaje erótico – frotarse el cuerpo
• besarse
• sexo oral del hombre con condón
• sexo oral de la mujer con protector de barrera o de plástico

RIESGO BAJO – se informaron casos poco frecuentes debido a estas prácticas

• besarse profundamente y causar sangrado
• relaciones sexuales vaginales con condón o condón femenino
• relaciones sexuales anales con condón o condón femenino
• sexo oral

(Tratar de evitar que el semen, las secreciones vaginales o la sangre lleguen a la boca o a una herida.)

RIESGO ALTO – se informaron millones de casos en todo el mundo debidos a estas prácticas

• relaciones vaginales sin condón
• relaciones anales sin condón

¿Existen tratamientos médicos para las personas con la enfermedad por VIH?

Una variedad de tratamientos –combinaciones de medicamentos llamadas "cocktails"– ofrecen una esperanza. A menudo son muy costosos, tienen efectos colaterales serios y muy incómodos, y pueden no ser accesibles para todos. Solamente sirven para algunas personas y a veces sólo por un tiempo limitado. Si bien hay cada vez más esperanzas para las personas portadoras, el VIH no tiene cura todavía.

¿El VIH es fatal para todas las personas que lo tienen?

Algunas personas han vivido con el VIH y el SIDA durante muchos años. Es posible que nuevos tratamientos y mayor información ayuden a prolongar la vida de las personas con VIH.

¿Cuáles son las opciones de exámenes médicos para detectar el VIH?

Se pueden realizar análisis de muestras de sangre, de orina y del interior de la boca para detectar el VIH.

Los exámenes del VIH detectan los anticuerpos – la respuesta del sistema inmunológico a las infecciones. Pueden transcurrir hasta tres meses a partir de la infección para que se desarrollen los anticuerpos. Este tiempo se llama “período ventana”. Durante este período, los resultados de los exámenes para detectar el VIH pueden ser negativos aunque la persona tenga el virus. El VIH puede transmitirse a otras personas durante este período, cuando el virus resulta muy contagioso.

¿Debería hacerme los exámenes?

Si usted piensa que pudo haber estado expuesto al VIH, converse con su profesional de la salud sobre los exámenes. Hablar sobre los riesgos a los que estuvo expuesto puede ayudarlo a decidir si hacerse los exámenes es lo indicado para usted.

¿Dónde puedo realizarme los exámenes para detectar el VIH?

Se puede realizar los exámenes en los centros de salud de Planned Parenthood® y en la mayoría de los consultorios médicos, hospitales y clínicas de salud. Los servicios de salud locales, del estado y del gobierno federal ofrecen los exámenes en forma gratuita. Algunos tienen servicios de orientación y de exámenes para detectar el VIH que permiten que usted se mantenga anónimo. Usted también puede comprar en la farmacia o en http://www.homeaccess.com/. un equipo para realizar el examen para detectar el VIH y administrárselo en su hogar. Ahora algunos laboratorios ofrecen exámenes rápidos que permiten conocer los resultados en menos de una hora.

¿Qué sucede si tengo el VIH?

• Consulte con un profesional de la salud con formación especial para el tratamiento del VIH/SIDA.
• Proteja a la(s) pareja(s) con la(s) que mantiene relaciones sexuales aplicando las prácticas del sexo seguro.
• Informe a la(s) pareja(s) con la(s) que mantiene relaciones sexuales que también puede(n) contagiarse.
• No comparta las agujas ni los equipos.
• Busque la asistencia psicológica de un terapeuta y/o participe en una terapia de grupo para personas con VIH.
• Busque información y apoyo social y legal de una organización que brinde ayuda a personas con SIDA
• No revele su condición de portador de VIH a personas que no tengan necesidad de saberlo. Sólo comuníqueselo a las personas con las que usted puede contar para recibir ayuda.
• Mantenga un sistema inmunológico fuerte con exámenes médicos regulares y un estilo de vida saludable.
• Considere la posibilidad de usar terapias antivirales que pueden demorar el avance de la infección.

¿Qué debería hacer una mujer embarazada si piensa que ha estado expuesta al VIH?

Debería consultar con un proveedor de cuidados de salud con formación especial en la enfermedad por VIH. Sin tratamiento, aproximadamente el 25 por ciento de los bebés que nacen de madres con VIH también están infectados. Sin embargo, el uso de drogas antivirales, el parto por cesárea y el no amamantamiento pueden reducir el riesgo del contagio a menos del dos por ciento.

Para obtener más información sobre SIDA y VIH

Llame sin cargo a la línea de ayuda CDC-INFO para recibir información en inglés y en español: 1-800-CDC-INFO (232-4636) TTY: 1-888-232-6348