¿Qué es la gonorrea?

La gonorrea es provocada por un tipo de bacteria, Neisseria gonorrhoeae, que puede infectar el pene, la vagina, el cuello del útero, el ano, la uretra, o la garganta. A veces, en inglés recibe el nombre de “the clap” o “the drip”. La gonorrea no tratada constituye un importante riesgo para la salud. Afecta a alrededor de 600.000 mujeres y hombres por año en Estados Unidos.

¿Cuáles son los síntomas de la gonorrea?

A menudo, la gonorrea no presenta síntomas. El 80 % de las mujeres y el 10 % de los hombres con gonorrea no experimentan ningún síntoma. La mayoría de las personas no sabe que tiene la enfermedad.

Cuando se presentan síntomas, éstos pueden aparecer de uno a catorce días después del contagio.

Cuando la mujer presenta síntomas, puede tener

• dolor abdominal
• sangrado entre períodos menstruales
• fiebre
• irregularidades en el ciclo menstrual
• dolor durante las relaciones sexuales
• dolor al orinar
• inflamación o dolor en la vulva
• necesidad de orinar más frecuentemente
• vómitos
• flujo vaginal amarillento o amarillo verdoso.

Cuando el hombre presenta síntomas, puede tener

• una secreción del pene parecida al pus
• dolor o sensación de ardor al orinar
• necesidad de orinar más frecuentemente

Los síntomas de la gonorrea en la mujer y en el hombre se denominan uretritis gonocócica. Son similares a los síntomas de la clamidia. Con frecuencia, los hombres no se preocupan ante la presentación de estos síntomas porque, a veces, aparecen solamente por la mañana temprano y son muy leves.

Las secreciones y el escozor anal, a veces acompañado de movimientos del intestino con mucho dolor, pueden ser síntomas de una infección rectal.

El escozor y el dolor de garganta con dificultades para tragar pueden ser los síntomas de una infección bucal. El noventa por ciento de las infecciones orales no presentan ningún síntoma.

Artritis Cerca del 3 % de mujeres y hombres con gonorrea no tratada desarrollan una infección gonocócica diseminada (IGD). La IGD puede causar artritis y lesiones en la piel. La mujer tiene cuatro veces más probabilidades que el hombre de tener la IGD. Las mujeres adolescentes tienen el mayor índice de infección. Algunos de los síntomas son: dolor en las articulaciones sarpullidos o lesiones en la piel fiebre Cuando se la diagnostica, la IGD puede tratarse fácilmente. Si no se trata, puede causar daños permanentes en las articulaciones.

¿Cómo se contagia la gonorrea?

La gonorrea se transmite por relaciones sexuales vaginales, anales y orales. La gonorrea también puede transmitirse de madre a hijo durante el parto.

El sexo oral en el hombre puede transmitir la gonorrea a los dos integrantes de la pareja. El sexo oral en la mujer puede transmitir la gonorrea a su pareja.

¿La gonorrea es peligrosa?

La gonorrea es una amenaza grave para la salud. En las mujeres, la infección generalmente comienza en el cuello del útero. Se puede transmitir a las trompas de Falopio o a los ovarios. Si no se trata, la gonorrea puede causar enfermedad pélvica inflamatoria (EPI). Entre un diez y un veinte por ciento de las mujeres con gonorrea no tratada desarrollan EPI.

La EPI puede causar la cicatrización y obstrucción de las trompas de Falopio. Puede provocar la infertilidad en la mujer – imposibilidad de quedar embarazada–. Como el óvulo fertilizado no puede llegar al útero porque las trompas están obstruidas, es posible que se desarrolle en las trompas. Esto se denomina embarazo ectópico. Un embarazo fuera del útero puede causar la muerte de la mujer salvo que éste se termine con medicamentos o cirugía. Las mujeres con EPI en las trompas de Falopio tienen una probabilidad de siete a diez veces mayor que otras mujeres de tener un embarazo ectópico.

Los síntomas de la EPI incluyen:

• períodos más largos y/o más abundantes
• más cólicos durante el período menstrual
• secreción mucosa anormal
• dolor en el bajo vientre
• cansancio, debilidad
• fiebre
• vómitos
• dolor durante las relaciones sexuales vaginales
• dolor durante el examen de pelvis

La gonorrea también puede causar infertilidad en el hombre. Puede extenderse de la uretra a los testículos. Allí, puede causar una enfermedad denominada epididimitis. Cerca del 20 % de los hombres con gonorrea no tratada desarrollan epididimitis. La epididimitis aguda puede causar la infertilidad. Los síntomas de la epididimitis incluyen fiebre, y también inflamación y dolor intenso en el escroto.

¿Cómo afecta el embarazo?

Durante el embarazo, la gonorrea puede causar el parto prematuro y el nacimiento del bebé muerto.

La gonorrea también puede transmitirse de madre a hijo durante el parto. Estas infecciones pueden causar infecciones sanguíneas, de los ojos y de las articulaciones. Para evitar las infecciones graves en los ojos que la gonorrea a veces ocasiona, se aplican gotas de antibióticos en los ojos de los bebés recién nacidos inmediatamente después del parto. Los exámenes y el tratamiento durante el embarazo reducen el riesgo de transmisión.

¿Cómo se diagnostica la gonorrea?

• análisis microscópico del flujo vaginal, anal o de la uretra
• análisis de laboratorio de células del pene, cuello del útero, uretra, ano o garganta
• análisis de muestras de orina

¿Tiene cura la gonorrea?

Sí. La gonorrea es fácil de tratar. Existen antibióticos para tratar la bacteria que la provoca. Los proveedores de cuidados de salud generalmente recetan una dosis sola de un antibiótico, como cefpodoxima (VantinTM) o ceftriaxona (Rocephin®) o la fluoroquinolona — ciprofloxacina (Cipro), ofloxacina (Floxin, Ocuflox), o levofloxacina (Levaquin). Sin embargo, algunas infecciones de gonorrea son resistentes a la fluoroquinolona. Los dos integrantes de la pareja deben realizar el tratamiento al mismo tiempo para no volver a contagiarse.

No se debe administrar el tratamiento con ciprofloxacina ni con ofloxacina a las mujeres embarazadas y las personas menores de 18 años. El profesional de la salud puede ayudar a decidir cuál es el mejor tratamiento para usted.

Frecuentemente, las personas que tienen diagnóstico de gonorrea reciben el tratamiento para la clamidia en forma simultánea.

La EPI se trata generalmente con medicamentos. A veces se necesita cirugía. Con frecuencia, la infertilidad provocada por la gonorrea es permanente.

Si usted se está tratando la gonorrea u otra infección de transmisión sexual, recuerde:

• Tome toda la dosis de medicamentos que le recetaron. Aunque los síntomas desaparezcan, es posible que la infección siga estando en su organismo hasta que complete el tratamiento.
• Asegúrese de que su(s) pareja(s) siga(n) el tratamiento al mismo tiempo que usted lo hace para no volver a contagiarse mutuamente.
• No comparta sus medicamentos con nadie.
• Consulte con su profesional de salud si continúan los síntomas después del tratamiento.

¿Quiénes tienen más probabilidades de contagiarse la gonorrea?

• las personas que no usan condón
• las personas que tienen antecedentes de infecciones de transmisión sexual
• las personas que tienen varias parejas sexuales diferentes
• las personas cuyas parejas sexuales tienen, a su vez, varias parejas sexuales diferentes
• los niños abusados sexualmente

Los adultos jóvenes tienen los índices más elevados de gonorrea.

¿Cómo pueden evitar el contagio de la gonorrea aquellas personas que la padecen?

• Comunicar a las parejas sexuales que usted padece la infección.
• No mantener relaciones sexuales hasta finalizar el tratamiento.
• Asegurarse de que las parejas sexuales se han realizado exámenes y tratado en forma simultánea.
• Usar condones cada vez que mantiene relaciones sexuales.
• Usar un método de protección de barrera para mantener relaciones de sexo oral.

Toda persona cuya pareja sexual tenga un problema de salud o los síntomas descritos en este folleto, debería hacerse un examen para verificar si tiene gonorrea u otra infección de transmisión sexual. Como la gonorrea con frecuencia no presenta síntomas, las mujeres y los hombres que están en riesgo de contraer esta enfermedad deben realizarse exámenes para infecciones de transmisión sexual cada seis o doce meses.

Las personas que creen que ellas o sus parejas tienen gonorrea deberían informar a su profesional de la salud inmediatamente. Esta medida es especialmente importante en las mujeres embarazadas.

¿Cómo puedo evitar el contagio de la gonorrea?

• Use un condón cada vez que mantiene relaciones sexuales.
• Use un método de protección de barrera para mantener relaciones de sexo oral.
• Hágase exámenes de rutina para detectar infecciones de transmisión sexual.
• Absténgase de mantener relaciones sexuales.

¿Los métodos de control de la natalidad aumentan mi riesgo de contagio de la gonorrea?

No. Los métodos de control de la natalidad no aumentan el riesgo de contagio. Sin embargo, la mayoría de estos métodos no ofrece ninguna protección para evitar el contagio.

Los condones ofrecen una buena protección.

Las mujeres que toman la píldora tienen menor riesgo de desarrollar EPI por el contagio de la gonorrea que las mujeres que no utilizan este método. No obstante, las mujeres que toman la píldora deberían utilizar condones con las parejas que pueden tener una infección de transmisión sexual.

¿Dónde puedo hacerme los análisis y el tratamiento para la gonorrea?

Puede hacerse los exámenes, y recibir tratamiento y asesoramiento en los centros de salud de Planned Parenthood®, y en otras clínicas, médicos y departamentos de salud.