Los fanáticos opositores a la libertad de elegir han arribado a conclusiones muy cuestionables para desarrollar campañas de "educación pública”, como la publicidad auspiciada por Christ’s Bride Ministries que apareció en los medios de transporte público de Filadelfia y que advierte que “las mujeres que optan por el aborto padecen un mayor índice de cáncer de mama y presentan mayor número de casos fatales" (Slobodzian, 1999).  Estas campañas de desinformación utilizaron muchas formas de medios de comunicación y publicidad para transmitir información errónea a las mujeres con relación al aborto, que incluyeron televisión, tableros de noticias, calcomanías para automóviles y avisos impresos (Simon, 2002).

Los antiabortistas también han recurrido a actividades de cabildeo (lobby) para que se sancionen leyes que obliguen a informar a las mujeres que están considerando el aborto que esta práctica las pone en una posición de mayor riesgo frente al cáncer de mama (Querido, 1999).

Los antiabortistas pretenden establecer una asociación entre el cáncer de mama y el aborto que no concuerda con la evidencia científica.  El Instituto Nacional de Cáncer (NCI), la Sociedad Americana de Cáncer (ACS) y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), todos, han refutado la confiabilidad de dicha hipótesis (ACS, 2003; ACOG, 2003; NCI, 2003).

Estudios rigurosos demuestran que no existe dicha asociación

En febrero de 2003, el NCI convocó al taller de Eventos Reproductivos Tempranos y Cáncer de Mama para “proporcionar una evaluación científica integral de la asociación entre los eventos de salud reproductiva y el cáncer de mama."  Después de revisar la literatura científica, el NCI llegó a la conclusión de que "el aborto inducido no está asociado con un aumento del riesgo de cáncer de mama" (NCI, 2003).

En agosto de 2003, después de realizar su propio análisis de la literatura científica, el ACOG emitió su dictamen de comisión en el que sostenía que "los primeros estudios sobre la relación entre el aborto inducido previo y el riesgo de cáncer de mama habían sido inconsistentes y que eran difíciles de interpretar debido a consideraciones metodológicas.  Estudios más rigurosos y más recientes discrepan con la relación causal entre el aborto inducido y un mayor riesgo posterior de cáncer de mama” (ACOG, 2003).

Factores reproductivos y cáncer de mama

Si bien los investigadores desconocen la causas del cáncer de mama, desde el siglo XVII se conoce que existe una asociación entre factores reproductivos y el riesgo de cáncer de mama, cuando se observó una mayor prevalencia del cáncer de mama entre las monjas.  Se sabe que un embarazo a término en los primeros años del período de fertilidad de la mujer constituye una protección contra el cáncer de mama, y algunos estudios indican que el amamantamiento, especialmente de mujeres que son jóvenes cuando dan a luz, puede reducir el riesgo de la mujer de desarrollar la enfermedad.  La edad de la mujer en la menarca y en la menopausia también guarda relación con el riesgo de cáncer de mama: la aparición temprana del ciclo de períodos regulares y la menopausia tardía se asocian con el mayor riesgo (Kelsey & Gammon, 1991).  Sin embargo, la mejor evidencia que existe — de estudios basados en una cohorte poblacional amplia — demuestra que no se tiene un resultado decisivo que pruebe que el aborto inducido coloca a la mujer en mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama (ACOG, 2003; ACS, 2003; Bartholomew & Grimes, 1998; NCI, 2003).

Hipótesis:  las hormonas producen diferenciación de las células mamarias

La teoría que relaciona la finalización del embarazo y el cáncer de mama se basa en la alteración hormonal que se produce cuando se interrumpe el embarazo.  El embarazo provoca una profusión de hormonas sexuales (estrógeno, progesterona y prolactina) que producen la diferenciación de células en las glándulas mamarias en preparación para la lactancia.  Las concentraciones hormonales cambiantes durante el segundo y tercer trimestre de embarazo provocan una mayor diferenciación.  En el primer embarazo, los resultados de estos cambios hormonales modifican la estructura de la mama con carácter permanente.  Los defensores de esta teoría sostienen que la interrupción de un embarazo en el primer trimestre causa la finalización del proceso de diferenciación celular y esto puede derivar posteriormente en un aumento del riesgo de formaciones cancerosas en estos tejidos (Brumsted & Riddick, 1990; Westhoff, 1997).  Sin embargo, los intentos por demostrar esta teoría han fracasado.

Muchos factores contribuyen a no obtener resultados concluyentes

Por lo menos 80 estudios de investigación internacionales han recabado datos sobre el cáncer de mama y los factores reproductivos como el parto, los ciclos menstruales, las píldoras para el control de la natalidad y el aborto.  Aproximadamente 30 estudios han examinado el riesgo de las mujeres que tuvieron un aborto de desarrollar cáncer de mama.  Los investigadores del Instituto Nacional de Cáncer, la Sociedad Americana de Cáncer, el Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos, la Organización  Mundial de la Salud y las principales universidades señalan que los estudios más confiables muestran que no existe un mayor riesgo y consideran que la investigación en su totalidad no aporta evidencia concluyente (ACS, 1999; NCI, 2002; Rosenfield, 1994?; RCOG, 2001; WHO, 2000).

Numerosos factores pueden colaborar para que un estudio no resulte confiable:

• Los abortos espontáneos y los abortos inducidos afectan el organismo de la mujer en forma diferente pero muchos estudios no han hecho la distinción entre ambos.
• Muchas mujeres no informan los abortos espontáneos porque no saben que se han producido.
• Los abortos inducidos muchas veces no se informan porque la decisión de interrumpir el embarazo corresponde a la esfera de las decisiones privadas.
• Algunos estudios no han analizado los posibles efectos diferentes de un aborto después o antes de un embarazo a término.
• Otros estudios no han tenido el cuidado suficiente de examinar la edad en el momento del aborto y la edad en el momento de la primiparidad.
• Muchos estudios han sido demasiado pequeños para tener importancia estadística.
(Collaborative Group…, 2004; NCI, 2002; Wingo et al., 1997).

Tres de los principales estudios publicados hasta la fecha no muestran relación general entre el aborto inducido y el cáncer de mama

Uno de los principales estudios sobre aborto y el cáncer de mama se publicó en el New England Journal of Medicine en 1997.  Este estudio que abarcó a un millón y medio de mujeres no encontró relación entre ambos (Melbye et al., 1997).  Este estudio se benefició por su tamaño — un millón y medio de mujeres — y por relacionar datos del Registro Nacional de Abortos Inducidos y el Registro Danés de Cáncer.  De esa forma, refutó una de las conclusiones erróneas observadas en algunos estudios de casos y controles:  que era más probable que las mujeres con cáncer de mama informen haber tenido un aborto inducido que las mujeres que no tenían la enfermedad, particularmente porque el aborto había sido ilegal  (Brody, 1997; Westhoff, 1997).  Un informe editorial que acompañó los resultados del estudio llevó al redactor a señalar que “resumiendo, una mujer no debe preocuparse por el riesgo de cáncer de mama cuando está frente a la decisión de terminar o no su embarazo” (Hartge, 1997).

Otro estudio con una cohorte importante se llevó a cabo en Suecia.  Realizó el seguimiento durante 20 años a partir de 1966, de 49.000 mujeres que habían tenido un aborto antes de los 30 años.  No solamente no demostró ninguna relación de un riesgo generalizado de cáncer de mama después de un aborto inducido en el primer trimestre, también sugirió que podría haber un riesgo levemente reducido.  Entre las mujeres que dieron a luz antes de un aborto inducido, el riesgo relativo  de cáncer de mama fue 0,58; para aquellas que nunca dieron a luz, el riesgo* relativo era de 1,09; para la muestra total, el riesgo relativo era de 0,77 (Lindefors Harris et al., 1989).

En 2004, un análisis de datos de alcance internacional, realizado en colaboración, con una muestra de 83.000 mujeres con cáncer de mama que participaron en 53 estudios realizados en países que tienen una legislación de corte liberal con respecto al aborto, determinó que los embarazos que terminaban en aborto inducido o aborto espontáneo no aumentaban el riesgo de la mujer de desarrollar cáncer de mama (Collaborative Group…, 2004).

*Riesgo de enfermedad en un grupo, en el presente en las mujeres que tuvieron un aborto inducido, dividido por el riesgo de enfermedad en un grupo control.  Si el riesgo relativo es 1, ambos grupos tienen la misma probabilidad de desarrollar la enfermedad.  Una cifra mayor que 1 indica un riesgo aumentado y una cifra menor a 1 indica un riesgo menor.

Los estudios publicados en el transcurso de los últimos 20 años ofrecen resultados controvertidos

Antes del estudio fundamental de Melbye aparecido en 1997 en el New England Journal of Medicine, los trabajos de investigación publicados mostraban evidencia contradictoria y no concluyente:  algunos indicaban que el aborto tenía un efecto protector y otros señalaban un riesgo levemente elevado.  Muchos de estos estudios tenían limitaciones por haber trabajado con una muestra pequeña; otros no establecían diferencia entre aborto espontáneo e inducido, y otros no tomaban en cuenta factores que dificultan la lectura de los datos (NCI, 1999).

• Un estudio de casos y controles con base poblacional de mujeres realizado en 2001 en China procuró determinar si existía asociación entre el aborto inducido y el cáncer de mama.  El aborto es una práctica común y aceptada en China; por lo tanto, las mujeres que participaron en este estudio no tendían a ocultar la información sobre sus antecedentes de abortos — una dificultad que limitó la confiabilidad de otros estudios.  Dado el número pequeño de mujeres del estudio que nunca habían tenido un nacimiento vivo, se incluyeron en el análisis sólo mujeres que tuvieron por lo menos un nacimiento vivo.  El estudio comparó 1.459 mujeres con cáncer de mama con 1.556 controles.  No se determinó ninguna relación entre el haber tenido un aborto inducido y el cáncer de mama.  Además, las mujeres que tuvieron tres o más abortos inducidos no presentaban mayor riesgo de cáncer de mama que las demás mujeres (Sanderson, et al., 2001). 
• En el estado de Washington se realizó otro estudio de casos y controles con mujeres que tenían por lo menos un hijo, para determinar la relación entre el aborto inducido y el cáncer de mama.  Se determinó una cohorte de mujeres que dio a luz entre 1984 y 1994.  De esta cohorte, 463 mujeres con cáncer de mama fueron agrupadas con cinco mujeres de control.  No se determinó que el aborto inducido aumentaba el riesgo de desarrollar cáncer de mama — el riesgo relativo de cáncer de mama era de 0,9 entre las mujeres que alguna vez habían tenido un aborto inducido (Tang, et al., 2000).
• Un estudio de casos y controles con base poblacional de 1999 examinó datos proporcionados por el Carolina Breast Cancer Study para determinar qué conexiones existían, en caso de que las hubiese, entre el aborto inducido y otros eventos de salud reproductiva en la adolescencia y el desarrollo de cáncer de mama más adelante en la vida.  Los autores informaron que ni el aborto inducido ni el aborto espontáneo ocurridos en la adolescencia guardaban relación con un riesgo creciente de cáncer de mama.  Sin embargo, sí observaron que el amamantamiento confería cierta protección frente al cáncer de mama (Marcus et al., 1999).
• En 1996, Joel Brind y otros colegas publicaron un metaanálisis de 28 informes publicados que describían 23 estudios de aborto inducido y cáncer de mama.  En base a estos estudios, los autores calcularon que el aborto inducido coloca a la mujer en un nivel de riesgo levemente superior de desarrollar cáncer de mama (Brind et al., 1996).  Este análisis ha sido criticado porque intenta calcular las probabilidades de desarrollar cáncer de mama a partir de estudios muy variados (Blettner et al., 1997), algunos de los cuales fueron criticados por deficiencias metodológicas y por no calcular los resultados a partir de los datos primarios de los estudios originales (Melbye et al., 1997).
• Un estudio de casos y controles de 1994, publicado en el Journal of the National Cancer Institute, incluyó a 845 mujeres del estado de Washington con diagnóstico de cáncer de mama entre 1983 y 1990, y 961 controles.  El estudio determinó que entre las mujeres que habían estado embarazadas por lo menos una vez, el riesgo de cáncer de mama en aquellas que habían tenido un aborto inducido era 50 por ciento más alto que entre las demás mujeres.  Se observaron mayores riesgos cuando el aborto había ocurrido antes de los 18.  No se asoció mayor riesgo con el aborto espontáneo.  Sin embargo, el estudio era relativamente pequeño, no tenía medidas objetivas para determinar la duración del embarazo y era susceptible de sesgo en la presentación de información, ya que el diagnóstico de cáncer de mama puede afectar la capacidad de la mujer de recordar o la disposición a revelar su historia reproductiva.  Los autores informaron que las limitaciones del estudio "impiden llegar a conclusiones firmes en esta oportunidad" y recomendaron continuar investigando (Daling et al., 1994).  El editorial que acompañó el informe señaló que “es difícil ver cómo [los resultados del estudio] pueden aportar información para el público" (Rosenberg, 1994).
• Un estudio de 1989 trabajó con 1.451 mujeres del estado de Nueva York, cuyo diagnóstico de cáncer de mama databa de 1976-1980 y con controles de edad y lugar de residencia equivalentes (Howe et al., 1989).  El estudio examinó las historias clínicas para determinar incidentes anteriores de aborto espontáneo o inducido.  Se determinó una tasa de probabilidades  de 1,9 para casos con antecedentes de abortos inducidos solamente, 1,5 para abortos espontáneos solamente y 4,0 para embarazos interrumpidos a repetición, sin nacimientos  entre los abortos.  Sin embargo, la cohorte consistió en únicamente mujeres menores de 40 años de edad y el seguimiento se limitó a eventos ocurridos desde 1971.  Los autores consideraron que el estudio no arrojaba resultados concluyentes.
• En un estudio de 1987, los investigadores informaron "escasa relación entre el riesgo de cáncer de mama y los abortos inducidos o espontáneos" (La Vecchia, 1987).  Cuatro años después, los mismos investigadores volvieron a determinar que no había una relación sistemática (Parazzini, 1991).  En 1988, otro grupo de investigadores determinó que los datos "sugerían que el riesgo de cáncer de mama no está materialmente afectado por el aborto, independientemente de que ocurra antes o después del primer nacimiento a término" (Rosenberg, 1988).
• Un estudio del año 1985 investigó la asociación entre el aborto espontáneo anterior al primer nacimiento y el riesgo de cáncer de mama en 3.315 mujeres de Connecticut que dieron a luz entre 1946 y 1965.  Entre las mujeres que tuvieron un solo hijo, el aborto espontáneo previo estuvo asociado con una probabilidad 3,5 mayor de riesgo de cáncer de mama.  Si bien el estudio determinó que un aborto anterior a la primiparidad podía aumentar el riesgo de cáncer de mama de la mujer, solamente investigó los abortos espontáneos.  Entre las cuestiones que quedaron abiertas a la especulación estaba la cuestión de si el desequilibrio hormonal podía haber producido el aborto espontáneo y la aparición del cáncer (Hadjimichael et al., 1986).
• Un estudio del año 1981 en el Condado de Los Ángeles consideró el uso de los anticonceptivos orales y el aborto temprano como factores de riesgo.  La cohorte estuvo integrada por 163 mujeres con diagnóstico de cáncer entre 1972 y 1978.  Todas las mujeres tenían 32 años de edad o menos en el momento del diagnóstico.  El estudio determinó que un aborto en el primer trimestre, ya sea espontáneo o inducido, antes de un primer embarazo a término, parecía provocar un riesgo relativo de 2,4 para la aparición posterior de cáncer de mama.  El tamaño extremadamente reducido de la cohorte y la restricción etaria de la metodología empleada arrojó resultados no concluyentes (Pike et al., 1981).

Los factores de riesgo del cáncer de mama son diversos

Además de los factores reproductivos que inciden sobre el riesgo de la mujer de desarrollar cáncer de mama, existen otras consideraciones que han sido motivo de continua investigación por parte de los epidemiólogos.  De particular interés son los factores relacionados con la genética, la nutrición (especialmente la ingesta de una dieta rica en grasas), la edad y el medio ambiente (exposición a carcinógenos) (Jones, 1990).

• Se informan los antecedentes de cáncer de mama como un factor que aumenta de dos a tres veces el riesgo de la mujer de desarrollar cáncer de mama (Jones, 1990).  En un estudio (Sattin et al., 1985), las mujeres con un familiar de primer grado de consanguinidad (madre o hermana) con cáncer de mama presentaron un riesgo relativo 2,3 veces mayor que las mujeres que no tenían antecedentes familiares de cáncer de mama.  En las mujeres con madre y hermana afectadas por la enfermedad, el riesgos relativo era de 14.
• De potencial importancia carcinogénica resulta el hallazgo de que los agentes químicos provenientes del medio ambiente son secretados en los fluidos de la mama y se concentran en el sistema ductal alveolar.  Por ejemplo, cinco minutos después de que la mujer fuma un cigarrillo, la nicotina aparece en la secreción mamaria.  Si bien el fumar no estuvo asociado con el cáncer de mama, el hallazgo demuestra que casi todo producto al que la mujer está expuesta puede aparecer en los fluidos mamarios (Jones, 1990).
• Las consideraciones nutricionales se centran en las grasas con la excepción de las grasas monosaturadas como el aceite de oliva.  Si bien las mujeres asiáticas demuestran una menor incidencia de cáncer de mama que las mujeres occidentales, las mujeres que se mudan de áreas de baja incidencia a zonas de alta incidencia, como las mujeres japonesas que se mudan a Hawaii, muestran un aumento lento pero marcado de cáncer de mama en las generaciones posteriores (Wynder & Rose, 1984).  Otros estudios han investigado ciertas conversiones de metabolismo que resultan afectadas por el peso total del cuerpo (Deslepeyre et al., 1985).
• Algunos estudios han demostrado que se puede relacionar el consumo de alcohol y el riesgo de cáncer de mama, y que el riesgo puede aumentar en las mujeres que consumen más de tres tragos por semana (Hiatt et al., 1984; Willett et al, 1987; Schatzkin et al., 1987).

Planned Parenthood promueve la salud de la mujer

Como principal proveedor del país de servicios de salud reproductiva, Planned Parenthood tiene un compromiso fundamental con la salud de la mujer y los factores de riesgo relacionados con problemas de salud reproductiva.  Los centros de salud PPFA observan estándares estrictos en todo el país.  Los exámenes de detección y el tratamiento de las enfermedades mamarias forman parte de los servicios de Planned Parenthood.  Todos los profesionales de la salud que prestan servicios de rutina de salud reproductiva realizan exámenes de mama e instruyen a las pacientes para realizarse autocontroles.  Los exámenes de mama se realizan regularmente durante la visita inicial y luego en las sucesivas visitas anuales, durante la primera visita de atención prenatal y durante otras consultas específicas.  En 2003, los centros de salud de Planned Parenthood realizaron 951.761 exámenes.

Aunque la mayoría de los centros de Planned Parenthood no realizan mamografías, cada centro afiliado debe tener un médico que pueda evaluar a las pacientes referidas por el profesional de la salud a las que se les ha detectado una formación mamaria anormal, ya sea en el mismo lugar o en otra sede, y cada centro afiliado conserva una lista de radiólogos y especialistas en enfermedades mamarias a los que se pueden referir a las pacientes de Planned Parenthood.  Todos los centros de salud de Planned Parenthood también ofrecen servicios de consejería y remisión para abortos — en 2003, Planned Parenthood proporcionó 244.628 servicios de aborto en todo el país.

La posición de Planned Parenthood sostiene que el aborto no implica riesgos de salud

La relación entre el aborto inducido y el cáncer de mama es una teoría cuyos principales promotores se oponen al aborto a pesar de ser una práctica segura.  La teoría no fue confirmada por la investigación.  Si bien Planned Parenthood considera que la mujer debería tener acceso pleno a la información sobre todos los factores que pueden tener consecuencias sobre el riesgo de enfermedad, PPFA también considera que la mujer merece información médicamente sustentable y no condicionada por la agenda política.

Referencias citadas

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Autor principal — Susanne Pichler
Traducción — Susana Petit y Judith Cohen

Publicado: 08.09.06 | Actualizado: 08.09.06

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