El período fértil de una mujer — los días en que el embarazo es más probable — depende del período de fecundidad del espermatozoide y de la supervivencia del óvulo.  El óvulo o huevo vive aproximadamente un día.   El espermatozoide del hombre puede vivir en el interior del cuerpo de la mujer hasta seis días; posiblemente, siete.  La fertilización del huevo de la mujer tiene más probabilidades de producirse por relaciones sexuales mantenidas antes o durante la ovulación que por relaciones mantenidas después de la ovulación.    Generalmente se produce durante el período de seis días que finaliza con la ovulación.

En total, una mujer tiene las mayores probabilidades de quedar embarazada como resultado de relaciones sexuales vaginales sin protección durante aproximadamente siete días de su ciclo menstrual: desde cinco días antes de la liberación del huevo (ovulación), el día de la ovulación y, posiblemente, el día posterior a la ovulación.  Tiene menos probabilidades de quedar embarazada por mantener relaciones sexuales sin protección el día posterior a la ovulación o a los dos días; sin embargo es posible.

Entender su patrón mensual de fertilidad puede ayudar a la mujer a evitar un embarazo no buscado.  También la puede ayudar para planificar un embarazo.  La clave es que ella sepa cuándo se puede producir la fertilización calculando el momento de la ovulación con la mayor precisión posible.  Esto se debe realizar cuidadosamente porque el momento de la ovulación varía en gran medida de una mujer a otra y, en algunas mujeres, de un mes a otro.

Métodos de observación de la fertilidad son métodos anticonceptivos para los que se requiere el registro de los patrones de fertilidad.   Las mujeres que controlan su fertilidad para evitar el embarazo, deben evitar las relaciones sexuales vaginales sin protección durante al menos un tercio de cada ciclo menstrual  

Las parejas que desean evitar el embarazo usando la abstinencia periódica no mantienen relaciones sexuales vaginales durante los "días no seguros", es decir los días de probable fertilidad.  Si bien se abstienen de mantener relaciones sexuales vaginales durante los días fértiles, pueden disfrutar otras formas de sexualidad.

Las parejas también pueden prevenir el embarazo con el método de retiro o anticonceptivos de barrera: condones, condones femeninos, diafragmas o capuchones o protectores durante los días fértiles o "no seguros". 

Para entender su ciclo menstrual

Entender su ciclo menstrual es fundamental para su buena salud.  Es muy importante si desea registrar su patrón de fertilidad como método anticonceptivo.

El patrón mensual que se repite regularmente en la mayoría de las mujeres, desde la pubertad hasta la menopausia, se denomina ciclo menstrual.  Cada ciclo está dividido en dos partes: antes de la ovulación y después de la ovulación.  En un ciclo de 28 días, por ejemplo, el patrón generalmente tiene el siguiente comportamiento:

• El inicio del ciclo, denominado Día 1, es el día en que empieza el sangrado.  El flujo menstrual generalmente dura de tres a cinco días.  Por lo común, para el Día 7, algunos de los huevos del ovario comienzan a madurar debido a ciertas hormonas.  Entre los Días 7 y 11, el recubrimiento de la pared uterina empieza a engrosarse.  La influencia de hormonas adicionales a partir del Día 11 provoca la liberación del óvulo más maduro aproximadamente el Día 14 en las mujeres que tienen un ciclo de 28 días.  Los demás óvulos que estaban en el proceso de maduración detienen su crecimiento y se secan. Esta es la parte uno.
• En la parte dos, el óvulo se desplaza por la trompa de Falopio para llegar al útero.  Si un espermatozoide se une al óvulo mientras está en la trompa, el óvulo fertilizado puede desplazarse y fijarse al recubrimiento esponjoso de la pared uterina.  El embarazo empieza si se produce esta "implantación".  Si no se produce la fertilización, el óvulo se elimina en un día o dos. Aproximadamente, el Día 25 disminuyen los niveles de hormonas.  Esto hace que se desprenda el recubrimiento de la pared uterina y en pocos días se elimine en forma de un período menstrual.  Ha comenzado otro ciclo.

En algunas mujeres, los ciclos se repiten con regularidad: cada 28 días.  Pero la cantidad de días de cada ciclo puede variar de una mujer a otra y puede durar de 21 a 35 días.  Algunas mujeres tienen solamente tres o cuatro ciclos por año. 

La primera parte del ciclo, desde el primer día de menstruación hasta la ovulación puede durar de 13 a 20 días.  La duración de la primera parte no solamente es diferente de una mujer a otra, sino que en algunas mujeres varía de un mes a otro.   Es durante esta crítica primera parte del ciclo que se produce la fertilización.  Algunas circunstancias comunes como malestares, preocupaciones, tensión física y hasta cambios climáticos repentinos pueden causar una modificación en el patrón regular acortándolo o extendiéndolo.

La segunda parte del ciclo, desde la ovulación hasta el primer día de la menstruación tiene aproximadamente la misma duración en todas las mujeres.  El óvulo es liberado sistemáticamente entre 14 y 16 días antes del inicio de la menstruación, independientemente de la duración del ciclo menstrual de la mujer.

Existen algunas mujeres que creen que se dan cuenta cuándo se ha liberado el óvulo del ovario.  Algunas indican que sienten una molestia leve en la espalda, o en el costado derecho o el izquierdo de la parte inferior del abdomen.   Esta molestia se denomina  mittleschmerz,  que en alemán significa  “dolor de la mitad del ciclo”.  Algunas también señalan la presencia de un mayor flujo vaginal: un flujo con un leve tinte color sangre o transparente.   Pero en general, se acepta que ninguno de estos factores es una señal segura de que se ha producido la liberación de un óvulo: existen otros que pueden provocar los mismos síntomas.

ver tabla
Secuencia de los principales cambios en un ciclo menstrual de 28 días.

Formas de registrar su patrón de fertilidad

A continuación podrá encontrar una breve descripción de los métodos de registro que puede utilizar para calcular cuándo se produce la ovulación y de esta forma planificar o prevenir el embarazo.  Continúa la descripción completa.

• Para el método de la temperatura:  Tómese la temperatura todas las mañanas antes de levantarse.  Su temperatura se eleva entre 0.4°F y 0.8°F el día de la ovulación.  Se mantiene en ese nivel hasta el período siguiente.
• Para el método del moco cervical:  Observe los cambios en su moco cervical.  Debe hacerlo durante toda la primera parte de su ciclo menstrual, hasta estar segura de haber ovulado.  El moco cervical que es habitualmente turbio y pegajoso se vuelve transparente y escurridizo en los días previos a la ovulación.  Además se estira entre los dedos.  Cuando esto sucede, usted se encuentra en la etapa más fértil.  Se debe abstener de mantener relaciones sexuales vaginales o utilizar un anticonceptivo de barrera durante este período para evitar el embarazo.
• Para el método del calendario:  Registre sus ciclos menstruales en un calendario.  Es posible que usted pueda prever el momento de la ovulación si sus períodos se producen regularmente todos los meses.  Se debe abstener o utilizar un método de barrera durante sus "días no seguros".  Será más difícil prever el día de la ovulación si la duración de su ciclo varía de un mes a otro.  En este caso, usted tendrá más cantidad de "días no seguros".  Es mejor no confiar solamente en este método.
• Lo más recomendable es combinar el método de la temperatura, el método del moco cervical y el método del calendario.  La combinación de dos o más de estos métodos se denomina el método sintotérmico.

Método de la temperatura

Uno de los cambios que generalmente se produce en el cuerpo de una mujer como parte de su patrón menstrual es que la temperatura corporal es más baja durante la primera parte del ciclo.  En la mayoría de las mujeres se eleva levemente durante la ovulación y se mantiene elevada durante la segunda parte hasta el inicio del período siguiente.  Registrar diariamente la temperatura ayuda a determinar cuándo se produce la ovulación.

El método de la temperatura requiere el registro de la temperatura basal del cuerpo (TBC), es decir la temperatura que registra su cuerpo cuando se encuentra totalmente en reposo.  La TBC varía levemente de una persona a otra.  En la mayoría de las mujeres, se considera normal una temperatura de 96 a 98° F tomada en forma oral antes de la ovulación y de 97 a 99° F después.  Los cambios son pequeñas fracciones: de 1/10 a 1/2 grado.  Por lo tanto, es mejor obtener un termómetro especial, de gran escala, fácil de leer, que registre sólo las temperaturas entre los 96 y los 100º F. En la mayoría de las farmacias se puede adquirir un termómetro basal rectal u oral por aproximadamente $10. En general, la medición de la temperatura rectal resulta más confiable.  Independientemente de la opción que elija, tómese la temperatura de la misma forma todos los días.

Tomarse la temperatura

Tómese la temperatura todas las mañanas, ni bien se despierte, antes de levantarse, hablar, comer, beber, tener relaciones sexuales o fumar.  Coloque el termómetro en el recto o en la boca y manténgalo en el lugar durante cinco minutos completos.  Lea la temperatura con una precisión de 1/10 de grado y regístrela.

Registrar el patrón de temperatura

Se debe registrar cada toma.   Puede obtener gráficos para este fin a través de su profesional de la salud o de un centro de salud de la mujer.  Como en el gráfico aparece la temperatura de todos los días, aprenderá a reconocer su propio patrón.  Su temperatura puede aumentar en forma repentina, gradual o escalonada.   El patrón puede variar de un ciclo a otro. 

Usted también debe darse cuenta que su TBC (temperatura basal corporal) puede verse influenciada por trastornos emocionales o físicos, o incluso por dormir poco.  Además, las enfermedades, las inquietudes emocionales, el jet lag o cansancio provocado por un viaje, los trastornos del sueño, el beber una cantidad inusual de alcohol la noche anterior y el uso de una frazada eléctrica pueden afectar su temperatura corporal.  Registrar estas circunstancias en el gráfico ayuda a interpretar las lecturas. 

Al comienzo, usted debería solicitar la ayuda de su médico, enfermera o especialista de planificación familiar para leer el gráfico de su TBC.  Con el tiempo y bajo supervisión, usted obtendrá los conocimientos y la confianza suficiente para utilizar el cuadro por sí sola.  Asegúrese de llevar el registro de su temperatura durante por lo menos tres meses antes de confiar en este método.

ver tabla
El aumento de temperatura que indica que se ha liberado un óvulo es de aproximadamente seis décimas de grado.  El aumento puede ser repentino o se puede producir en forma gradual en el curso de varios días.  Pero el cambio de temperatura no puede predecir cuándo se producirá la ovulación.

Momentos seguros usando el método de la temperatura

Después de que la temperatura se ha mantenido elevada durante por lo menos tres días, usted puede considerar que se ha iniciado el período de días seguros.  Esta situación se mantendrá hasta el descenso de temperatura que generalmente se produce cuando recién empieza su período menstrual siguiente.  Para tener una protección completa, considere no seguros todos los días entre el inicio de su período y el inicio del cuarto día a partir de su siguiente aumento de temperatura.  En ese período el método de control de temperatura es bastante preciso para detectar cuándo se ha producido la ovulación, pero no puede prever cuándo está por producirse.  Y además, existe otra razón importante por la que toda la primera parte del ciclo se debe considerar no segura cuando se utiliza el método de la temperatura: el tiempo de vida del espermatozoide. 

Los espermatozoides generalmente mantienen su capacidad de fertilizar un óvulo entre dos y tres días después de la eyaculación.  Hay casos de espermatozoides que se mantienen activos hasta siete días después de haber mantenido relaciones sexuales.  Por lo tanto, si tiene relaciones sexuales varios días antes de la ovulación, es posible que un espermatozoide activo pueda fertilizar un óvulo recientemente liberado.  La combinación de la TBC con otro método puede ayudar a tratar de calcular la ovulación con anticipación. 

Cuando adquiera confianza en el uso de su TBC para calcular sus días seguros, es posible que no le resulte necesario tomarse la temperatura entre el comienzo de la “fase segura” y el principio de su período menstrual siguiente.

Método del moco cervical

El método del moco cervical se basa en otro cambio que se produce durante el ciclo menstrual.  Las hormonas que regulan las fases del ciclo menstrual también actúan sobre las glándulas del cuello del útero que produce la secreción de mucosidades.  La mucosidad secretada se acumula en el cuello del útero y en la vagina,  cambia su calidad y cantidad inmediatamente antes de la ovulación y durante ésta.  Con adecuada instrucción personal, muchas mujeres pueden aprender a reconocer las características cambiantes.  La instrucción referida al método del moco cervical en general se proporciona en forma individual.  El método del moco cervical también es conocido como el método de la ovulación o el método Billings.

El patrón del moco

• El ciclo comienza con la menstruación.  Durante el sangrado vaginal, el flujo menstrual impide reconocer la presencia del moco.
• Al período menstrual le siguen algunos días en los que no hay presencia de moco: son los "días secos".
• A medida que el óvulo empieza a madurar, aumenta el moco en la vagina y aparece en la abertura vaginal.  Generalmente es de color amarillo o blanco y además es  turbio y  pegajoso o viscoso.
• La mayor cantidad de moco cervical generalmente se presenta inmediatamente antes de la ovulación, durante los" días escurridizos".  El moco adquiere una consistencia transparente y escurridiza que se asemeja a la clara de huevo cruda.  Cuando el moco se puede extender entre los dedos, se lo denomina spinnbarkeit: palabra alemana que significa elástico.  Este es el pico del período de fertilidad.
• Aproximadamente cuatro días después de que comiencen los días escurridizos, el moco puede abruptamente adquirir un aspecto turbio y pegajoso, reducir notablemente su volumen y pueden presentarse algunos días secos antes de que se reinicie su período.

ver tabla

Registrar el patrón de moco

Al igual que con los demás métodos, se debe llevar un registro.  Se sugiere que la mujer registre sus observaciones diariamente en un calendario.  Señale los días de su período menstrual, los días secos, los días pegajosos y los días escurridizos.  Es mejor evitar las relaciones sexuales durante por lo menos un ciclo completo cuando usted empieza a usar el método del moco para el control de la natalidad.  Busque a alguien con experiencia para ayudarle a familiarizarse con su propio patrón hasta que usted pueda interpretar los cambios por sí misma. 

La mujer puede controlar su moco de diversas formas, según la que le resulte más cómoda.  Puede

• limpiar la abertura vaginal con papel tisú antes de orinar
• observar el flujo en la ropa interior
• obtener parte del moco colocando los dedos (que deben estar limpios) en la vagina.

Debe controlar varias veces por día cuando hay signos de moco.

Este método es menos confiable para la mujer que produce poco moco o cuando los patrones naturales de moco están alterados por

• el uso de duchas vaginales, productos de "higiene femenina" o espumas, cremas, jaleas, películas o supositorios anticonceptivos
• cirugía en el cuello del útero, especialmente si se utiliza crioterapia o procedimientos de extirpación por electrocirugía
• vaginitis
• Infecciones de transmisión sexual
• lactancia
• perimenopausia
• uso reciente de anticonceptivos hormonales

Las mujeres que ovulan en el Día 7 u 8 pueden producir demasiado poco moco para utilizar este método.

ver tabla

Momentos seguros usando el método del moco

• Se considera inseguro tener relaciones sexuales vaginales durante la menstruación cuando se utiliza el método del moco, especialmente durante los ciclos más cortos.  La hemorragia vaginal puede ocultar la presencia del moco.  La hemorragia vaginal no menstrual que se produce aproximadamente en el momento de la ovulación se puede confundir con una hemorragia menstrual.
• Se pueden tener relaciones sexuales durante el breve período de días seguros secos que se producen después de la menstruación en un ciclo largo.
• La fase fértil comienza con el primer indicio de moco escurridizo después de la menstruación, pero también se puede  iniciar uno o dos días antes de que empiece a producirse el moco escurridizo.  Se debe evitar tener relaciones sexuales durante los días escurridizos, a menos que se busque un embarazo, es muy probable que se produzca la fertilización durante esta fase.  Caso contrario, deberá abstenerse de practicar relaciones sexuales durante por lo menos tres días después de la ovulación o hasta que finalicen los días escurridizos, lo que resulte en una mayor cantidad de días.
• Se considera seguro tener relaciones sexuales después de la ovulación cuando el moco disminuye mucho en volumen y se vuelve a tornar turbio y pegajoso.  Se considera aún más seguro tener relaciones durante los días secos que siguen antes que comience el período

Se producen menos embarazos cuando se tienen relaciones sólo los días secos que siguen a la ovulación.

El método del calendario

El método del calendario se utiliza para predecir la ovulación utilizando los antecedentes menstruales de la mujer.  Se lleva un registro por escrito; se puede utilizar un calendario común para anotar cada ciclo y se debe contar a partir del primer día de un período menstrual hasta el primer día del próximo período, sin incluirlo.  El día en que comienza la hemorragia es el Día 1 y se debe marcar ese día con un círculo en el calendario.  Se debe continuar marcando con un círculo el Día 1 durante por lo menos ocho meses (es preferible 12).  Luego se cuentan los días de cada ciclo.

Por supuesto que no existe la seguridad de que las variaciones de su ciclo se mantendrán iguales.  Por lo tanto debe continuar marcando con un círculo todos los Días 1 y anotar la duración de su último ciclo.  Mantenga un registro de ciclos durante por lo menos ocho de sus ciclos antes de intentar el uso de este método.

La función del método del calendario

Estas reglas solamente pueden ayudarla a predecir con un par de días de anticipación cuándo va a ovular probablemente.   Los registros de calendario deberían utilizarse siempre con otros métodos que se explican en este folleto.  Guíese siempre por cualquier indicio que pueda indicar que está en un día fértil.  El método del calendario es particularmente arriesgado si sus ciclos no tienen siempre la misma duración.

Registrar el patrón

Mantenga un registro de la cantidad de días de cada ciclo.  Cuando comienza el sangrado, marque la fecha en el calendario con un círculo. 

Para averiguar cuál es el primer día en que usted tiene probabilidades de ser fértil, controle el registro de los meses anteriores, busque el ciclo más corto y réstele 18 al número total de días.  Por ejemplo, si el ciclo más corto es de 26 días, a 26 réstele 18 y queda ocho.  A partir del día que usted marcó con un círculo en el calendario (el primer día de su ciclo actual) cuente ocho días hacia adelante y marque con una X hasta esa segunda fecha.  Ese es el primer día en que usted tiene posibilidades de quedar embarazada, por lo tanto, el primer día de abstinencia o de uso de métodos anticonceptivos.  Pero si su cuadro de temperaturas muestra aunque sea una leve modificación antes de esa fecha, no mantenga relaciones sexuales sin usar un método de protección hasta que hayan transcurridos tres días completos después de observar aumento de temperatura. 

Para averiguar cuál es su último día de abstinencia o de uso de método anticonceptivo cuando se basa en el método del calendario, reste 11 días a su ciclo más largo.  Por ejemplo, si su ciclo más largo es de 30 días, entonces 30-11 es igual a 19. A partir del primer círculo, es decir el primer día del ciclo, cuente 19 días y marque con una X hasta esa fecha también.  Recuerde, debe registrar sus ciclos durante ocho meses por lo menos antes de poder calcular sus períodos seguros.  Asegúrese de confirmarlo con otros métodos.

ver  tabla

Períodos seguros usando el método del calendario

En el caso de ciclos que duran más de 27 días, los períodos más seguros se extienden desde el primer día de menstruación, Día 1, que usted ha marcado con un círculo, hasta la primera X, en el ejemplo, Días 1 a 7. También son probablemente seguros los días desde la segunda X hasta el círculo siguiente, es decir los Días 20 a 30 en el ejemplo.  Los días no seguros son los que están entre las dos  X.
 
Recuerde, si todos sus ciclos duran menos de 27 días, no intente utilizar el método del calendario bajo ningún motivo.  La primera parte de cualquier ciclo puede ser irregular.  Tratar de tener algunos días más de relaciones sexuales en la primera parte de su ciclo puede ser arriesgado si le interesa evitar un embarazo no planificado.  Aprender el significado de los cambios de su flujo vaginal normal puede colaborar para reducir los errores de cálculo.  Pero siempre guíese por cualquier indicio que pueda indicar que está en un día fértil.

Método de los días estándar

El método de los días estándar (SDM, por sus siglas en inglés) es un nuevo método de observación de la fertilidad.  Ayuda a predecir los días de fertilidad sin cálculos, sin registros detallados, autoexámenes físicos o meses de práctica antes de utilizarlo. 

Las mujeres pueden utilizar el SDM si:

• tienen ciclos menstruales regulares
• su ciclo menstrual nunca dura menos de 26 días.
• su ciclo menstrual nunca dura más de 32 días.
• tienen parejas cooperativas
• no tienen relaciones sexuales vaginales sin protección desde el día 8 hasta el día 19 de su ciclo menstrual

La mayoría de las mujeres que usan el SDM utilizan un collar de cuentas especial— CycleBeads — para controlar sus ciclos.  El collar tiene 32 cuentas de colores.  Cada una representa un día.   La mujer coloca un anillo de goma alrededor de una cuenta cada día.

• El rojo representa el primer día de su período.
• El marrón representa los días en que es poco probable que quede embarazada.
• El blanco representa los días en que es probable que quede embarazada.  No tenga relaciones sexuales vaginales sin protección esos días.

De 100 parejas que usan el SDM durante un año con un cumplimiento perfecto, cinco mujeres quedarán embarazadas. Para más información sobre el SDM y CycleBeads visite la página http://www.cyclebeads.com.

Uso conjunto de estos métodos

El uso combinado de más de uno de estos métodos: el método de la temperatura, el método del moco cervical y el método del calendario se denomina método sintotérmico.  El método sintotérmico le permite a la mujer tener más precisión para predecir sus días seguros que si utiliza uno solo de los métodos en forma independiente.  Al utilizar estos métodos en forma combinada, los signos de uno pueden ayudar a confirmar los de otro.  Por ejemplo, un registro del patrón de moco puede resultar útil porque los aumentos de temperatura como resultado de enfermedad o estrés emocional pueden crear una situación confusa.  La combinación de métodos también permite mantener relaciones sexuales durante los primeros días secos y reduce el período de abstinencia necesario para tener una protección completa cuando se utiliza solamente el método de la temperatura.

Con el método de pos ovulación, las parejas se abstienen de mantener relaciones sexuales vaginales o usan el método de retiro o un método de barrera desde el principio del período de la mujer hasta la mañana del cuarto día posterior al momento estimado de ovulación.  La mujer tiene muchas menos probabilidades de ser fértil después de ovular (pos ovulación).  Sin embargo, las parejas que practican el método de pos ovulación deben evitar las relaciones sexuales vaginales o utilizar el retiro o un método de barrera durante más de la mitad de los días del ciclo menstrual de la mujer.

Efectividad de estos métodos

De cien parejas que usan cualquiera de estos métodos durante un año, veinte mujeres van a quedar embarazadas con el uso habitual.  El índice de fracaso es más elevado en las mujeres solteras.  Si se utilizan diversos métodos combinados y se emplean en forma cuidadosa y sistemática, y no se mantienen relaciones sexuales vaginales sin un método de protección durante la fase fértil se pueden obtener mejores resultados. 

De cien parejas que usan el método de la temperatura durante un año con un cumplimiento perfecto, dos mujeres van a quedar embarazadas. 

De cien parejas que usan el método del moco cervical durante un año con un cumplimiento perfecto, tres mujeres van a quedar embarazadas. 

De cien parejas que usan el método del calendario durante un año con un cumplimiento perfecto, nueve mujeres van a quedar embarazadas.

Sin embargo, pocas parejas pueden utilizar estos métodos en forma perfecta.  Estos métodos requieren registros sistemáticos y precisos.  Se requiere cierta capacidad para realizar cálculos y el margen de error depende de la precisión con que se interpretan y se observan los signos y los registros.  Es de suma importancia que las primeras explicaciones, la capacitación inicial y el seguimiento frecuente estén a cargo de un instructor profesional o de personas que han empleado el método con éxito.  Estos métodos funcionan mejor con mujeres cuyos ciclos tienen siempre la misma duración.

Algunas parejas usan el patrón de fertilidad de la mujer para evitar el embarazo porque es un método económico, seguro y puede abandonarse fácilmente cuando se desea el embarazo.  Se requiere poco equipo y los calendarios, termómetros y registros se pueden obtener fácilmente.  No se necesitan medicamentos, aspecto que resulta especialmente atractivo para las mujeres que tienen problemas físicos o de salud y que podrían considerar menos convenientes o indicadas otras formas de control de la natalidad.  No se requieren controles médicos aunque es importante el asesoramiento profesional.  La abstinencia periódica resulta aceptable para la mayoría de los grupos religiosos.  Sin embargo, si una pareja decide tener relaciones sexuales vaginales durante el período fértil, se puede producir el embarazo salvo que se utilicen métodos de barrera como una combinación de condón y espuma.

El uso de patrones de fertilidad requiere dedicación, educación y práctica.  Es más efectivo cuando ambas partes son personas maduras, responsables y comprometidas con el funcionamiento del método.  Es por eso que es muy importante para ambas partes aprender los fundamentos del método y prestarse apoyo mutuo cumpliendo con la abstinencia o el uso del método anticonceptivo necesario. 

Las mujeres que están amamantando o están próximas a la menopausia pueden tener más dificultad para registrar su patrón de fertilidad.  Sus signos de fertilidad pueden variar de forma impredecible debido a la fluctuación irregular de las hormonas.
 
Si usted está tomando pastillas anticonceptivas o utilizando otro método hormonal, deberá suspender ese método y utilizar otro que no tenga hormonas, tal como un método de barrera (condón, condón femenino, diafragma, capuchón cervical) mientras aprende a registrar su patrón de fertilidad.  Las hormonas que componen las pastillas anticonceptivas alteran la menstruación natural y el ciclo de fertilidad.

ver tabla
Comparación de la duración de los períodos de abstinencia

No confíe en los registros de su patrón de fertilidad si

• tiene períodos irregulares
• su pareja no está dispuesta a observar los períodos de abstinencia sin relaciones sexuales vaginales, practicar el retiro o usar un método de barrera en los períodos no seguros
• tiene una infección de transmisión sexual o secreciones vaginales  anormales frecuentes
• no puede llevar registros cuidadosos

Productos para usar con estos métodos

Hasta el momento, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (US Food and Drug Administration) no ha aprobado ningún dispositivo que pueda simplificar o garantizar un mayor éxito con ninguno de estos métodos.  Periódicamente se producen anuncios relacionados con la invención de dispositivos que ayudan en el cálculo de calendario o para comprobar la modificación del moco cervical con papeles tratados químicamente, o de otros productos en desarrollo para este propósito.  Ninguno ha demostrado ser confiable para fines anticonceptivos.   El éxito en el uso de cualquiera de estos métodos para predecir la fertilidad es el resultado de una adecuada capacitación inicial, perseverancia, exactitud en el registro de datos y cooperación de ambas partes en la disciplina necesaria.

Existen equipos de prueba de uso doméstico para predecir la ovulación.   Pueden resultar de utilidad para planificar los embarazos pero no son confiables para el control de la natalidad.  El espermatozoide puede vivir en las trompas de Falopio hasta siete días.  Por lo tanto, el embarazo se produce con frecuencia por relaciones sexuales vaginales sin protección durante los seis días anteriores a la ovulación.

El registro de su patrón de fertilidad puede resultar efectivo para usted si

• usted ha recibido una capacitación adecuada sobre el uso de los métodos
• usted tiene sólo una pareja sexual que la acompaña y apoya con el método que usted desea usar
• usted tiene la autodisciplina necesaria para observar y registrar sus signos de fertilidad y cumplir las reglas
• usted no tiene problemas para observar la abstinencia ni para utilizar el método de retiro u otro método de barrera durante la primera parte del ciclo

El registro de su patrón de fertilidad puede no resultar efectivo para usted si

• usted tiene relaciones sexuales con más de una persona
• su pareja sexual no está totalmente comprometido con el método que usted desea usar
• si por naturaleza,usted no tiene la aptitud para mantener un registro preciso de sus días fértiles
• usted tiene dudas sobre su capacidad para abstenerse de mantener relaciones sexuales vaginales durante por lo menos diez días por mes o utilizar un método de barrera los días "no seguros".
• usted no consideraría la posibilidad de hacerse un aborto aunque tuviera una condición médica que implicara un peligro grave para usted si se embarazara
• toma medicamentos que puedan afectar su moco cervical, temperatura corporal o regularidad de la menstruación

Costo

Los cuadros para registrar sus signos de fertilidad no tienen costo o tienen un costo mínimo.  Pueden obtenerse en los centros de planificación familiar o a través de instructores u organizaciones privadas.   Los termómetros para controlar la temperatura basal del cuerpo (TBC) cuestan entre $10 y $12. Es posible que tenga que pagar un honorario por las clases para aprender técnicas de observación de la fertilidad.  En algunos estados, Medicaid cubre el costo de las clases que se toman en una clínica o cuando están autorizadas por un médico privado. 

Búsqueda de un instructor

Las parejas pueden aprender cómo los signos corporales de la mujer sirven de base para un método anticonceptivo realizando un curso o recibiendo instrucción de un profesional de la salud capacitado para enseñar métodos de control de la fertilidad.  Ambos integrantes de la pareja deberían concurrir a las clases para entender cómo funcionan estos métodos.  No solamente el aprendizaje de estos métodos aumenta su efectividad sino que muchas parejas informan que la colaboración entre las partes da como resultado una relación más estrecha de la pareja.

Muchos centros de salud de planificación familiar, instructores vinculados con instituciones religiosas o pertenecientes a hospitales católicos ofrecen clases para capacitar a las parejas en el registro de patrones de fertilidad y estas clases con frecuencia tienen costo reducido o son completamente gratuitas.

La capacitación que ofrecen las instituciones religiosas puede reflejar la postura de las mismas con respecto al uso de métodos anticonceptivos, incluyendo el uso de métodos de barrera para los sistemas de observación de la fertilidad (FAM).  Si desea recibir instrucción no religiosa, solicite una referencia a un centro de salud de Planned Parenthood, a una clínica de la mujer que no pertenezca a ningún grupo religioso o a un centro de salud que dependa del estado o del condado.