Cómo funciona la esponja

Para utilizar la esponja primero debe humedecerla en agua y luego colocarla dentro de la vagina antes de tener relaciones. La misma cubre el cuello del útero y bloquea la entrada al útero para que no ingrese el esperma. Además, la esponja libera constantemente un espermicida que inmoviliza a los espermatozoides evitando que lleguen al óvulo.

Cuál es la eficacia de la esponja

Dieciséis de cada 100 mujeres que no tuvieron hijos y usan la esponja quedan embarazadas durante el primer año de uso típico. Nueve quedan embarazadas utilizando el método a la perfección. De cada 100 mujeres que sí han tenido hijos y usan la esponja, 32 quedan embarazadas durante el primer año de uso típico. Veinte de cada cien quedan embarazadas si aplican el método a la perfección.

La esponja no reduce el riesgo de contraer infecciones de transmisión sexual.
El condón de látex y el condón femenino sí.

El uso del espermicida nonoxinol-9 varias veces al día por parte de personas que se encuentran en riesgo de contraer VIH o para practicar sexo anal puede irritar los tejidos aumentando el riesgo de contraer VIH y otras infecciones de transmisión sexual.

Ventajas de la esponja

No requiere prescripción médica ni colocación por parte de un profesional de la salud. Una vez que se aprende, la colocación de la esponja es fácil, y además:

• se puede usar durante la lactancia
• es cómoda para llevar en el bolsillo o la cartera
• no afecta las hormonas naturales de la mujer
• no interrumpe los juegos sexuales — se puede colocar varias horas antes del acto sexual y dejar puesta hasta 30 horas después de la colocación. Durante las primeras 24 horas de uso, se pueden tener relaciones sexuales cuantas veces se desee sin ninguna preparación adicional.
• generalmente ninguno de los dos integrantes de la pareja la siente

Ventajas especiales para las adolescentes — Muchas adolescentes tienen relaciones sexuales vaginales con poca frecuencia y prefieren utilizar métodos de venta libre en esas ocasiones. Es una manera de evitar los posibles efectos colaterales de los métodos de venta bajo receta.

Cómo se usa la esponja

En el envase encontrará instrucciones detalladas para un uso correcto. Es importante que las lea y las entienda correctamente antes de empezar a usar el método.

Antes de colocar la esponja, humedézcala con un mínimo de dos cucharas medianas de agua limpia. Escurra levemente la esponja. El espermicida comenzará a actuar cuando la esponja esté completamente húmeda. Pliegue los lados de la esponja hacia arriba y hacia el lado contrario del aro que se encuentra en la parte inferior, de modo que tome una forma alargada y angosta. Luego deslice la esponja lo más profundo que pueda dentro de su vagina.

Cuando la suelte, la esponja se desplegará cubriendo el cuello del útero. Para asegurarse de que el cuello del útero está cubierto, pase su dedo por el borde de la esponja para verificar que esté en la posición correcta. Si lo hace, también debería sentir el aro de nylon en la parte inferior de la esponja.

La esponja se puede colocar hasta 24 horas antes de tener relaciones sexuales. Después del último acto sexual, la esponja debe quedar colocada por lo menos seis horas. No se debe utilizar más de 30 horas seguidas.

Para quitar la esponja, introduzca un dedo en la vagina y a través del aro. Retire hacia afuera despacio y con cuidado. Cada esponja se utiliza una sola vez. Siempre deseche las esponjas usadas en un tacho de basura. No las arroje por el inodoro.

Quiénes pueden usar la esponja

La esponja puede ser utilizada por la mayoría de las mujeres. Algunas condiciones o circunstancias impiden su uso:

• la alergia al poliuretano, al espermicida o a las drogas sulfamidas
• la menstruación
• las infecciones en el tracto reproductor
• las dificultades para la colocación
• la incomodidad que sienten algunas personas al tocar sus propios órganos genitales
• tener antecedentes de síndrome de shock tóxico
• haber dado a luz o haber tenido un aborto o una pérdida recientemente,
• tener obstrucciones vaginales

Las mujeres no deben usar la esponja mientras tengan sangrado vaginal de cualquier tipo, incluyendo la menstruación.

Posibles desventajas de la esponja

La mayoría de las mujeres no experimentan efectos colaterales. Pero:

• A algunas mujeres les puede resultar difícil colocar o extraer la esponja. Si no se puede extraer la esponja o la misma se rompe en pedazos y no los puede quitar, visite inmediatamente a su profesional de la salud para que se los quite.
• Algunas mujeres pueden sentir irritación vaginal mientras usan la esponja.
• Algunas mujeres se quejan de que la esponja es incómoda porque absorbe mucho líquido. Otras se quejan de que la esponja hace que el acto sexual sea demasiado seco. Esta sequedad se puede superar usando un lubricante a base de agua.

Las mujeres que usan la esponja tienen un poco más de probabilidades de sufrir síndrome de shock tóxico, que también está relacionado con uso prolongado de tampones de alta absorción. Para disminuir el riesgo:

• No deje colocada la esponja por más de 30 horas.
• No use la esponja después de un parto, pérdida o aborto, hasta que su profesional de la salud la autorice a hacerlo.
• Nunca use la esponja si está teniendo sangrado vaginal de cualquier tipo.

Signos de alarma

Si experimenta algún síntoma que le haga pensar que puede tener el síndrome de shock tóxico — músculos y articulaciones doloridas, diarrea, mareos, desmayos, dolor de garganta, mucha fiebre repentina, sarpullido parecido al que provoca la exposición al sol, vómitos o debilidad — acuda a su profesional de la salud.

Cómo conseguir la esponja y cuánto cuesta

La esponja se consigue en centros de planificación familiar, farmacias y algunos supermercados.

Un paquete de tres esponjas cuesta alrededor de $7.50–$9 en todo el país. El precio varía de comunidad en comunidad, según los gastos regionales y locales.