COLUMN, "RIESGOS PARA SALUD EN PERDER VALORES CULTURALES" HAYDEE MORALES, PPNYC VICE PRESIDENT OF EDUCATION AND THE MARGARET SANGER CENTER INTERNATIONAL, EL DIARIO (09/11/07)

Los anuncios para la película están llenos de sexo. Dos estrellas de Hollywood, muy elegantes y glamorosos, son parte de la película sobre la vida del cantante de salsa Hector Lavoe. Pero como cualquiera que ha visto la película, "El Cantante," sabe que hay un lado  problematico  de su vida. Junto con su vida famosa, Lavoe batalló con drogas, atentado suicida y termina muriendo de SIDA.

La conexión entre el uso de drogas y el SIDA esta muy establecida y conocida. Lo que posiblemente se conoce menos o que no se entiende bien, es el aumento de uso de drogas entre los hombres Latinos. Science Daily presenta nuevas investigaciones que el profesor Scott Atkins de Oregon State University demuestra que l a medida que los inmigrantes Latinos reemplazan sus creencias culturales tradicionales con aquellas creencias de los Americanos blancos, aumentan su abuso de substancias.  Es mas, los Latinos que adoptan estas creencias tienen casi 13 veces mas posibilidad de usar drogas ilegales que Latinos que no adoptan las creencias de la cultura Americana blanca.

¿Por qué?

El autor sugiere que mientras que los Latinos en general tienden a ser mas orientados hacia la familia y tienen creencias menos tolerantes sobre el uso de drogas y alcohol, el proceso de inmigración y asimilación a la cultura Americana es difícil y que puede tener consecuencias negativas; especialmente en cuanto al uso de drogas y alcohol. Durante el periodo que se llevo a cabo la investigación, 6.4 por ciento de los blancos reportaron haber usado drogas ilegales, en comparación a un 7.2 por ciento de Hispanos que han adoptado creencias de la cultura Americana.  Al mismo tiempo, menos de 1 por ciento de Hispanos que hablan español y que no han adoptado las creencias de la cultura Americana, reportaron haber usado drogas.

Al mismo tiempo, los Latinos componen 18% de los casos nuevos de VIH/SIDA.  Según el Centro de Control de Enfermedades, (CDC, siglas en ingles) la forma mas común en la cual los hombres Latinos se exponen al VIH/SIDA es a través de contacto sexual con otros hombres, seguido por el uso de agujas para inyectar drogas. El SIDA afecta a las mujeres Latinas de una forma desproporcionada también: mas de 80% de las mujeres que son diagnosticadas con casos nuevos de SIDA son Afro-Americanas y Latinas y el 80% de nuevos diagnósticos de SIDA y muertes son entre Afro-Americanos e Hispanos.

En conjunto con nuestros programas para ayudar a inmigrantes, Planned Parenthood trabaja específicamente para prevenir, ayudar y tratar el VIH/SIDA a través del Proyecto Street Beat, un programa para ayudar a hombres, mujeres y jóvenes que viven y trabajan en las calles de Nueva York para que tengan mas acceso a cuidado medico.  Nuestro personal viaja en minivans y en una unidad medica móvil para conectarse con las personas que están a riesgo alto de VIH/SIDA, incluyendo personas que usan inyecciones intravenosas para usar drogas y que usan otras drogas, que viven en la calle, trabajadores comerciales del sexo y otras personas que están a riesgo de infectarse.

Trabajamos día y noche, visitando los lugares donde se encuentran las personas que queremos ayudar. De esta manera el Proyecto Street Beat les ayuda a nuestros clientes a tener un estilo de vida mas seguro y saludable en vez de estar viviendo día a día. Los servicios que ofrecemos incluyen servicios básicos de supervivencia como comida, ropa limpia, condones y jeringas limpias; pruebas rápidas de VIH, educación e intervenciones para la prevención; consejeria de grupo e individual para reducir el riesgo de contraer y transmitir el VIH; conectar a las personas que son VIH + con servicios médicos; y servicios médicos en nuestra unidad medica móvil.

Amigos y amigas, no tiene nada de malo disfrutar una película, pero algunas veces también vale la pena pensar sobre lo que esta nos puede enseñar. Un anuncio sexy no se convierte en una vida sexy.

Haydeé Morales, es la Vicepresidenta de Educación y Entrenamiento y el Centro de Margaret Sanger Internacional de Planned Parenthood of New York City

ENGLISH TRANSLATION: "Lose Your Cultural Values, Risk Your Health"

The movie poster oozes sex.  Two Hollywood stars, decked out and glam, grace the biopic of salsa singer Héctor Lavoe. But, as anyone who watched the movie, "El Cantante," knows, there was a bleak side to this dream.  Along with his rise to fame, Lavoe battled drugs, attempted suicide and ultimately died of AIDS.

The connection between drug use and AIDS is well known.  Perhaps less well known, or understood, is the rise in drug use among Latino males.  Science Daily cites new research presented by Oregon State University assistant professor Scott Akins showing that substance abuse increases among recent Latino immigrants as they replace their traditional cultural beliefs with those of white Americans.  In fact, acculturated Latinos were nearly 13 times as likely to report using illegal drugs as non-acculturated Latinos.

Why is this? 

The author suggests that, while Latinos in general are more family-oriented and have less tolerant views of drug and alcohol use, immigration and acculturation can be a difficult process with negative consequences; namely, increased alcohol and drug use.  After all, during the time period of the study 6.4 percent of whites reported using illicit drugs, compared to 7.2 percent of acculturated Hispanics. At the same time, less than 1 percent of non-acculturated, Spanish-speaking Hispanics reported drug use.

Meanwhile, Latinos account for a troubling 18% percent of new HIV/AIDS cases.  And, according to the Centers for Disease Control, the most common exposures for Latino men living with HIV/AIDS, were sexual contact with other men followed by injection drug use.  Latinas are affected disproportionately as well: over 80% of women diagnosed with HIV are African-American and Latino and 80% of new AIDS diagnoses and deaths are among African Americans and Hispanics!

In addition to our ongoing immigrant outreach programs, Planned Parenthood works specifically to prevent, manage and treat HIV/AIDS through Project to Street Beat, our access-to-care program that serves women, men, and teens who live and work on New York City's streets.  Traveling to neighborhoods in our minivans and mobile medical unit, our street-staff connect with the people who are at highest risk for HIV/AID, including intravenous drug users, other substance users, homeless people, commercial sex workers, and other people at risk. 

We work both day and night shifts, hitting the places where people meet and hang out.  In this way, Project Street Beat helps clients move from day-to-day survival into a safer, healthier lifestyle.  Our services include basic survival services such as food, clean clothes, condoms, and clean syringes; Rapid HIV/AIDS testing, education, and prevention interventions; individual and group counseling to reduce clients' risk of contracting and transmitting HIV; linkages to medical care for HIV+ individuals; and medical services on our mobile medical unit.

Friends, it's all well and good to enjoy a Hollywood flick, but sometimes it's also worth thinking about the lessons on the screen.  A sexy movie poster does not a sexy life make.