COLUMN, "EDUCACION INTEGRAL SOBRE SEXUALIDAD," BY HAYDEE MORALES, PPNYC VICE PRESIDENT OF EDUCATION AND TRAINING AND MARGARET SANGER CENTER INTERNATIONAL, EL DIARIO (06/07/07) 

Hay muchas cosas que podría hacer con 13 millones de dólares. ¿Pero sabe en lo que no lo gastaría? En programas que no incluyen información correcta sobre los métodos anticonceptivos porque estos programas no funcionan. Estos programas se les denominan “programas de abstinencia hasta el matrimonio”.

Desafortunadamente, $13 millones es lo que el Estado de Nueva York (en fondos federales y estatales) gasta anualmente en programas de abstinencia hasta el matrimonio y nada de dinero en la educación integral sobre la sexualidad.

Una investigación reciente publicada por una organización no partidaria que realiza estudios científicos, Mathematica Policy Research, Inc., presta evidencia que los programas de abstinencia no funcionan. El estudio de Mathematica encontró que cuando comparan un grupo de control con un grupo que participó en un programa que solo enseñó sobre la abstinencia, no había menos posibilidad que los estudiantes que participaron en los programas de abstinencia tuvieran menos parejas sexuales o que esperaran mas tiempo para tener relaciones sexuales.

La abstinencia es un componente critico de cualquier programa de educación sexual. Pero según las reglas de estos programas, no pueden hablar sobre la anticoncepción o los condones, excepto en términos de sus fallas. Diciéndoles a los jóvenes que no tengan relaciones sexuales y de allí, no darles la información que necesitan no les va a detener de tener relaciones sexuales. Solo va a aumentar la posibilidad que participen un comportamiento riesgoso.

Como en otras áreas de salud reproductiva, las Latinas están afectadas de una forma desproporcionada cuando tiene que ver con el comportamiento sexual de los jóvenes. Según Advocates for Youth:

• El porcentaje de las jóvenes que usan algún método anticonceptivo la primera vez que tienen relaciones sexuales fue mas baja para las Latinas (57 por ciento) en comparación con el 81 por ciento de los jóvenes Blancos (no-Hispanos) y el 68 por ciento de los Afro-Americanos.
  
• Aunque son 12 por ciento de la población total de los adolescentes en los Estados Unidos, los jóvenes Latinos y Latinas representan el 20 por ciento de los casos acumulativos reportados del SIDA.

Los neoyorquinos están de acuerdo que los jóvenes necesitan información. Una encuesta reciente demuestra que el 84 por ciento de los votantes en el estado de Nueva York creen que se debe enseñar la educación integral sobre la sexualidad, apropiada a la edad de los jóvenes, en las escuelas públicas.

En Nueva York, se ha introducido una legislatura para promover la educación integral sobre la sexualidad. El ‘Healthy Teens Act’ (El Acta para Jóvenes Saludables) les proporcionaría a los distritos escolares y a las organizaciones basadas en la comunidad con los recursos muy necesitados para implementar programas efectivos de educación integral sobre la sexualidad en aquellas escuelas que lo quieran enseñar. El Acta ha sido aprobado por la Asamblea Estatal y ahora necesita ser aprobado por el Senado estatal.

Para recibir mas información, visite a www.getthefactsny.org/

Haydee Morales es la vicepresidenta de educación y entrenamiento y el Centro de Margaret Sanger Internacional de Planned Parenthood of New York City

ENGLISH TRANSLATION: "COMPREHENSIVE SEX ED"

Thirteen millions dollars is a lot of money.  I can think of plenty of things to do with 13 million dollars.  But do you want to know what I wouldn't spend it on?  Abstinence-only until marriage programs.

Because they don't work.

Unfortunately, $13 million is spent in New York State (in federal and state funds) annually on ineffective abstinence-only-until-marriage programs and no money on comprehensive sex education. 

Study after study show that comprehensive sex education programs that include information about abstinence and birth control are effective at helping young people make healthier decisions about sex. Abstinence-only-until-marriage programs, on the other hand, are not.

A recently released study by Mathematica Policy Research, Inc., a nonpartisan research firm, is further proof that abstinence only programs do not work.  The Mathematica study found that when compared to a control group, students who attended abstinence-only programs were no more likely to delay sexual activity or have fewer partners.

Planned Parenthood believes that abstinence is a critical component of any sex ed program – it's the "only" part that we take issue with.  By definition, ab-only programs cannot talk about contraception/condoms except in terms of their failure rates. Telling teens not to have sex, while failing to provide them much-needed information, won't prevent them from having sex. It will only increase the likelihood of risky behavior.

We know that teens are having sex and it is crucial that we give them the knowledge they need to keep themselves healthy and safe.   Latina youth are, as in other areas of reproductive health, affected in disproportionate numbers when it comes to teen sex. According to Advocates for Youth, a DC-based organization that works in the United States and in developing countries with a sole focus on adolescent reproductive and sexual health:

• The percentage of female teens using any method of contraception at first sexual intercourse was lowest for Latinas (57 percent), compared to non-Hispanic whites at 81 percent and African Americans at 68 percent.  
  
• Latino youth are at a disproportionate risk for HIV infection. Latino young men and women represented 20 percent of the cumulative reported AIDS cases among teens, although they accounted for only about 12 percent of the total U.S. teen population.

New Yorkers agree that our teens need information.  A recent poll shows that that 84% of New York City voters believe that age-appropriate sex education should be taught in New York's public schools.

In New York State, proactive legislation has been introduced in both the Assembly and the Senate to promote comprehensive sex education. The Healthy Teens Act would provide much needed resources to school districts and community-based organizations to implement effective sex ed programming for schools that want to teach it.  The Healthy Teens Act has passed the State assembly and now needs to pass the State senate as the next step on its way to become law and help get our kids the critical info they need to stay healthy and safe.

For more information on how to reach out and tell your elected official that sex education matters to you and your family, go to http://www.getthefactsny.org/.  
 

Haydeé Morales is Vice President of Education and Training and Margaret Sanger Center International at Planned Parenthood of New York City