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Los síntomas del cáncer de cuello uterino (a veces llamado cáncer de cuello del útero) son difíciles de notar. Sin embargo, hay exámenes que pueden detectar células anormales antes de que se vuelvan cancerosas. La mejor manera de prevenir el cáncer de cuello uterino es hacerte chequeos ginecológicos regulares.

¿Cuáles son los síntomas de cáncer de cuello uterino?

La mayoría de personas con un tipo de papiloma humano de alto riesgo que puede causar cáncer de cuello uterino (que es un cáncer de los órganos reproductivos), nunca tendrán síntomas hasta que se haya convertido en algo muy peligroso. Por eso es tan importante hacerse chequeos ginecológicos regularmente. En muchos casos, el cáncer de cuello uterino puede prevenirse cuando se detectan los cambios celulares anormales a tiempo y se tratan, ANTES de que se conviertan en cáncer.

Cuando el cáncer de cuello uterino ocurre, las primeras señales incluyen:

  • tener sangrado, manchado o flujo vaginal anormales
  • tener periodos más abundantes de lo normal
  • tener sangrado después del sexo

Los síntomas del cáncer de cuello uterino avanzado pueden incluir dolor en la zona pélvica, problemas para orinar (hacer pipí) e inflamación en las piernas. Si el cáncer se extendió a los órganos cercanos, también puede afectar la manera en que estos funcionan. Por ejemplo, un tumor podría presionar tu vejiga y hacer que sientas ganas de orinar con mayor frecuencia.

Algunos síntomas de cáncer de cuello uterino también pueden ser causados por otras condiciones, como la infección por hongos vaginales. Si tienes cualquiera de estos síntomas, consulta con tu doctorx o enfermerx, o acude al centro de salud de Planned Parenthood más cercano a ti para averiguar qué está pasando.

¿Cómo se hace el examen de cáncer de cuello uterino?

El examen de cáncer de cuello uterino se usa para detectar infecciones o células anormales en tu cuello uterino que pueden causar cáncer. La prueba de Papanicolaou y la prueba del papiloma humano son dos tipos de exámenes de detección del cáncer de cuello uterino. Ambas pruebas son sencillas y rápidas.

El examen del papiloma humano sirve para detectar los tipos del virus de alto riesgo que pueden causar cáncer de los órganos reproductivos. Puede que te hagan solo un examen del papiloma humano o puede que te hagan también un examen de Papanicolaou. Cuando te hacen los dos exámenes al mismo tiempo se llama prueba conjunta. Cuando la prueba de papiloma humano no está disponible, quizá solo te hagan el examen de Papanicolaou.

La prueba de Papanicolaou (llamada Pap o Pap smear en inglés), puede detectar células anormales causadas por el papiloma humano, pero no detecta ni el cáncer ni el virus del papiloma humano. Tu doctorx o enfermerx puede hacerle seguimiento a las áreas afectadas y tratarlas antes de que se conviertan en algo más grave.

Los chequeos ginecológicos por lo general incluyen una prueba de Papanicolaou o del papiloma humano, según se necesite. La mayoría de las personas solo necesita hacerse estos exámenes cada 5 años, porque el cáncer tarda mucho en desarrollarse. Tu doctorx o enfermerx te indicará qué tan a menudo debes hacerte las pruebas.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de cuello uterino?

Si tienes un resultado anormal en tu prueba de Papanicolaou o un resultado positivo en tu examen del papiloma humano, tu doctorx o enfermerx puede recomendar que te hagan más pruebas o tratamientos. Por ejemplo:

  • Una colposcopia, que es un procedimiento donde tu doctorx usa un aparato para ver más de cerca tu cuello uterino y así saber si hay células precancerosas. Si te hacen una colposcopia, quizá también te hagan una biopsia, que es un procedimiento para sacarte una muestra pequeña de tejido de tu cuello uterino. Luego, tu doctorx enviará la muestra a un laboratorio para que la analicen y revisen si hay señales de cáncer de cuello uterino.
  • Crioterapia, que es un tratamiento para congelar y sacar las células precancerosas del cuello uterino. 
  • LEEP (procedimiento de extirpación electroquirúrgica con asa, por sus siglas en inglés), que es un tratamiento que usa corriente eléctrica para quitar las células precancerosas del cuello del útero. 

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