Pruebas de Papanicolau y pruebas del VPH

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  ¿Por qué debo someterme a una revisión médica para el control del cáncer cervical?

  La revisión médica para el control del cáncer cervical puede permitir identificar alteraciones en el cuello del útero antes de que el cáncer se desarrolle. Las alteraciones se pueden tratar y el cáncer se puede prevenir. Ésta es la razón por la cual son tan importantes las revisiones médicas para el control del cáncer cervical.

  El cáncer cervical es causado por ciertos tipos de VPH de alto riesgo. El VPH es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes. La mayoría de las infecciones con VPH son inofensivas y desaparecen solas. Sin embargo, ciertos tipos de VPH genital de alto riesgo pueden ser persistentes y causar infecciones a largo plazo que pueden causar cáncer cervical.

  El cáncer cervical es una preocupación importante para las mujeres. El cáncer cervical sólo afecta a medio millón de mujeres en todo el mundo y se cobra 270,000 vidas por año. En los Estados Unidos, muchas menos mujeres sufren de cáncer cervical que en otras partes del mundo debido a que en este país tienen más posibilidades de realizarse pruebas de Papanicolau y del VPH. En 2007, se diagnosticaron aproximadamente 11,150 casos de cáncer cervical en los Estados Unidos. Cerca de 4,000 mujeres estadounidenses murieron a causa de esta enfermedad.

  Aún no se conocen todos los motivos por los cuales algunas personas sufren de infecciones con VPH a largo plazo, cambios celulares precancerosos o cáncer. Los tipos de VPH de alto riesgo no provocan síntomas ni en las mujeres ni en los hombres. La mayoría de las personas se sienten bien aun cuando sufren cambios celulares provocados por el VPH. Por esta razón, se recomienda que se realicen pruebas con frecuencia.

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  ¿Qué es una prueba de Papanicolau?

  Una prueba de Papanicolau permite detectar alteraciones en las células del cuello del útero antes de que se desarrolle el cáncer. En algunos casos, la prueba de Papanicolau recibe el nombre de citología vaginal.

  Las pruebas de Papanicolau suelen formar parte de un examen pélvico periódico. Durante la prueba de Papanicolau, el proveedor de atención de la salud le introduce un espéculo de metal o de plástico en la vagina. El espéculo se abre para separar las paredes de la vagina para que así se pueda ver el cuello del útero. Luego, el proveedor de atención de la salud utiliza un objeto pequeño (una espátula o un cepillo diminuto) para recoger con suavidad las células del cuello del útero. Esta muestra se envía al laboratorio para que se analice.

  La prueba de Papanicolau no detecta la presencia de VPH. Un técnico de laboratorio observa la muestra de células cervicales a través de un microscopio para detectar la presencia de alteraciones celulares anormales que podrían ser causadas por el VPH. Si no se tratan, estas alteraciones en las células pueden transformarse en cáncer cervical.

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  ¿Quién debe realizarse una prueba de Papanicolau?

  Las autoridades principales en materia de salud de la mujer sugieren que las mujeres comiencen a realizarse pruebas de Papanicolau periódicas a partir de los 21 años o tres años después de la primera relación sexual vaginal.

  Las mujeres deben realizarse una prueba de Papanicolau todos los años hasta los 30 años. A partir de esa edad, se pueden hacer la prueba cada dos o tres años. Su proveedor de atención de la salud le puede indicar con qué frecuencia se la debe hacer.

  Las mujeres deben seguir haciéndose pruebas de Papanicolau hasta los 70 años, y a veces también después de esa edad.

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  ¿Qué es una prueba del VPH?

  La prueba del VPH detecta los tipos de VPH de alto riesgo que pueden provocar cáncer cervical. El proceso de la prueba es el mismo que el de la prueba de Papanicolau: se toman muestras de células del cuello del útero y se envían a un laboratorio para que sean analizadas.

  Diferencias entre las pruebas de Papanicolau y las pruebas del VPH

  	Resultados	Cómo funciona:
  Prueba de Papanicolau	alteraciones en las celulares anormales	Un laboratorista examina la muestra de células cervicales a través de un microscopio.
  Prueba del VPH	el virus que causa las alteraciones en las celulares anormales	Un sistema computarizado controla una muestra de células cervicales en busca del VPH.

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  ¿Quién debe realizarse una prueba del VPH?

  Los proveedores de atención de la salud le pueden recomendar la prueba del VPH a:

  • Mujeres, como método de seguimiento posterior a una prueba de Papanicolau mediante la cual se detectan células anormales, o cuando los resultados de la prueba de Papanicolau son poco claros
  • Mujeres mayores de 30 años cuando se realizaron una prueba de Papanicolau

  Las pruebas del VPH no se recomiendan para todas las mujeres, porque el VPH es un virus muy común que suele desaparecer solo sin causar ningún tipo de problema de salud.

  La prueba del VPH se puede realizar simultáneamente con una prueba de Papanicolau en mujeres de 30 años o más. Si los resultados de ambas pruebas son normales, la mujer tiene un riesgo muy bajo de tener cáncer cervical. En tal caso, no necesitará realizarse una prueba de Papanicolau o del VPH por tres años. Las mujeres de 30 años o más consideran esta opción más interesante que tener que realizarse una prueba de Papanicolau todos los años.

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  ¿Qué sucede si los resultados de la prueba de Papanicolau son anormales?

  Muchas mujeres obtienen resultados anormales de la prueba de Papanicolau. La mayoría de las veces, los resultados anormales de esta prueba no significan que usted tiene cáncer cervical.

  Las recomendaciones de su proveedor de atención de la salud dependerán de si usted sólo se realizó una prueba de Papanicolau o si se realizó una prueba de Papanicolau junto con una prueba del VPH.

  PRUEBA DE PAPANICOLAU SOLA

  Si los resultados de la prueba de Papanicolau son anormales o poco claros, podrían recomendarle repetir esta prueba, realizarse una prueba del VPH o hacerse otras pruebas, por ejemplo, una colposcopía, procedimiento que le permite al proveedor de atención de la salud observar más de cerca el cuello del útero.

  PRUEBA DE PAPANICOLAU + PRUEBA DEL VPH: ÚNICAMENTE EN MUJERES MAYORES DE 30 AÑOS

  Resultados de la prueba de Papanicolau	Resultados de la prueba del VPH	Qué significan los resultados
  Normal	No se encontraron tipos de VPH de alto riesgo.	Actualmente, no está en riesgo de desarrollar cáncer cervical. Debe realizarse la próxima prueba de Papanicolau o del VPH en tres años.
  Normal	Se encontró un tipo de VPH de alto riesgo.	Se recomienda la realización de otra prueba de Papanicolau o del VPH dentro de los 6 a 12 meses siguientes. Si alguna de las dos pruebas dan resultados anormales en ese momento, es probable que su proveedor de atención de la salud le recomiende una colposcopía.
  Poco claro	No se encontraron tipos de VPH de alto riesgo.	Es probable que no haya nada de qué preocuparse, pero debe repetir las pruebas de Papanicolau o del VPH en 12 meses para estar segura.
  Poco claro	Se encontró un tipo de VPH de alto riesgo.	Se recomienda una colposcopía.
  Anormal	No se encontraron tipos de VPH de alto riesgo.	A pesar de las bajas probabilidades de tener cáncer cervical, es importante entender por qué sus células son anormales. Es posible que su proveedor de atención de la salud le recomiende una colposcopía.
  Anormal	Se encontró un tipo de VPH de alto riesgo.	Se debe realizar una colposcopía.

  Si su proveedor encuentra células anormales al realizar la colposcopía, probablemente necesite realizar un tratamiento. Los tratamientos habituales incluyen la crioterapia y el LEEP.

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  ¿Qué puedo hacer para prevenir el cáncer cervical?

  Puede reducir el riesgo de tener cáncer cervical si se realiza revisiones médicas periódicas para el control de esta enfermedad, si usa los condones de manera correcta y habitual y si consulta con su proveedor de atención de la salud acerca de si debería colocarse la vacuna contra el VPH.

  Los condones ayudan a reducir la propagación del VPH ya que evitan cierto contacto directo con la piel (aunque no absolutamente) durante los juegos sexuales. Además, ciertos estudios han demostrado que el uso regular del condón puede evitar que las infecciones con VPH se conviertan en infecciones a largo plazo. Recuerde que sólo algunos tipos de infecciones con VPH a largo plazo están vinculados al cáncer.

  Si fuma, abandone el hábito. Fumar aumenta las posibilidades de tener cáncer cervical en mujeres que tienen ciertos tipos de VPH del alto riesgo.

  ¡Pregunte! Para poder gozar de una buena salud, es importante estar informado. Consulte con su proveedor de atención de la salud sobre los riesgos asociados al cáncer cervical. Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer cervical, el VPH o cualquier otro problema relacionado con la salud sexual, anótelos antes de su cita con el médico. Si siente nervios por tener que hacer esas preguntas, practique preguntándole un amigo o familiar. Recuerde preguntarle a su proveedor de atención de la salud cuándo estarán los resultados de la prueba de Papanicolau y de la prueba del VPH. Puede pedir que lo llamen cuando estén listos los resultados, o puede entregar a su proveedor de atención de la salud un sobre con una estampilla y con su dirección para que le envíen los resultados por correo postal.

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  ¿Dónde puedo obtener más información sobre el VPH y el cáncer cervical?

  El personal del centro de salud de Planned Parenthood de su localidad, muchas otras clínicas, departamentos de salud pública y proveedores privados de atención de la salud pueden realizarle una prueba de Papanicolau o una prueba del VPH, y pueden ayudarla a obtener cualquier tratamiento que usted pueda necesitar, incluso la vacuna contra el VPH.

  También hay muchos otros recursos disponibles en Internet:

  Sociedad Americana del Cáncer

  Sociedad Norteamericana de Colposcopía y Patología Citológica

  La prueba del VPH

  Instituto Nacional del Cáncer

  Coalición Nacional del Cáncer Cervical