Con una de las economías más dinámicas del mundo, la India está experimentando en la actualidad un auge económico extraordinario. El crecimiento en la tecnología de la información y las telecomunicaciones catapultó al país hacia la vanguardia del comercio internacional.
Sin embargo, a pesar del rápido crecimiento, la pobreza está generalizada y se agrava porque la economía sigue dependiendo de la agricultura en pequeña escala : una fuente de ingresos precaria dado que depende del monzón anual.
La enorme población de la India es variada, tanto desde el punto de vista religioso como cultural, económico y político. Hindúes, musulmanes y cristianos, entre otras religiones, hablan 15 idiomas oficiales y numerosos dialectos regionales.
Además, las fronteras de la India con Pakistán, Myanmar, Bangladesh, China, Nepal y Bután y su proximidad con Sri Lanka contribuyen a una riqueza cultural maravillosa, pero también a que existan continuas tensiones políticas y étnicas continuas dentro del país. La desigualdad económica también caracteriza la vida hindú: a pesar del auge económico, aproximadamente la mitad de la población sobrevive con menos de un dólar estadounidense por día.
Muchos hindúes no tienen acceso a cuidado de la salud de calidad, en especial aquéllos que viven en zonas rurales y que representan casi las tres cuartas partes de la población. En la India, el gasto del gobierno en salud como porcentaje del producto interno bruto (PIB) es el más bajo en Asia meridional. Esto hace que los hospitales públicos y las clínicas, plagados con problemas de ausentismo, sean fuentes de poca confianza para la atención de la salud de aquéllos que no pueden pagar cuidados privados. Son las mujeres más pobres, que tienen una condición relativamente baja en la sociedad hindú, las que se enfrentan a los mayores riesgos de salud.
La violencia conyugal es común, con más de un 35% de mujeres que la experimentan en algún momento de sus vidas. Y la cantidad de mujeres es significativamente menor debido al infanticidio femenino, el abandono de las hijas mujeres y el aborto selectivo en función del sexo.
Estos factores conspiran para crear un entorno donde las mujeres corren un alto riesgo de tener problemas de salud reproductiva. Solamente la mitad de la población usa métodos anticonceptivos modernos.
La mayoría de las mujeres dan a luz fuera de las instalaciones médicas y sin la presencia de un asistente de partos calificado, lo que agrava los riesgos del embarazo y el parto. Y si bien el aborto es legal en la India, la falta de fondos y de acceso de muchas mujeres hace del aborto inseguro una causa principal de muertes y enfermedades maternas.
En conocimiento de estos desafíos, la Política Nacional de Población de 2000 enfatizó la necesidad de mejorar la calidad de la atención de la salud sexual reproductiva y su acceso en la India.
PPFA en la India
Desde 1972, Planned Parenthood Federation of America (PPFA) viene trabajando en la India para mejorar la salud sexual y reproductiva de las mujeres, hombres y jóvenes. Con el propósito de desarrollar capacidad y sustentabilidad a largo plazo, les brindamos subsidios y ayuda profesional integral a nuestras cuatro asociaciones amigas locales no gubernamentales en los estados de Jharikhanda, Rayastan, Uttar Pradesh y Bengala Occidental para implementar proyectos, mejorar los sistemas médicos y fortalecer la administración organizativa.
Nuestros cuatro socios, The Child in Need Institute (Instituto de los Niños Necesitados), la Tata Steel Family Initiative Foundation (Fundación para la Iniciativa en favor de la Familia de Tata Steel), Prerana y Action Research and Training for Health (Investigación de Acción y Capacitación para la Salud), supervisan proyectos similares en todo el país y siguen los mismos modelos innovadores de programas. La etapa actual de nuestro programa para jóvenes en la India se centra en los adolescentes de entre 15 y 19 años de edad. PPFA brinda apoyo a un programa innovador que se centra principalmente en la prevención de embarazos no planificados e infecciones de transmisión sexual entre los adolescentes.
El programa ofrece educación de la salud reproductiva y anticonceptivos. Además recoge apoyo de los padres y de la comunidad en un esfuerzo por atender sus necesidades particulares. Como reconocen que las personas jóvenes, por lo general, pueden comunicarse mejor con sus pares que con los adultos, en particular en una cultura donde hablar de sexualidad es tabú, nuestros socios capacitan a los adolescentes de la comunidad para que se desempeñen como educadores de igual a igual; así, brindan información de salud sexual a sus iguales y les distribuyen anticonceptivos directamente a ellos en sus comunidades.
Como reconocen la temprana edad del matrimonio en la India y la influencia que tienen los hombres en las decisiones reproductivas, uno de los enfoques que usan nuestros socios incluye la capacitación de las parejas de adultos jóvenes para que eduquen y les den anticonceptivos a los adolescentes casados, un grupo que por lo general queda fuera de los programas de salud adolescente. El objetivo es ayudar a las parejas jóvenes para que vean los beneficios de demorarse en tener hijos, hasta que la mujer tenga al menos 18 años, y de dejar espacio suficiente entre cada uno de los hijos, lo cual puede reducir el riesgo de consecuencias perjudiciales tanto para la madre como para el niño durante el embarazo y el parto. Esto también puede mejorar enormemente las oportunidades económicas para la familia.
Los educadores de igual a igual tratan de integrar su trabajo a las costumbres locales. Una de estas costumbres es la ceremonia tradicional de preboda y de recién casados en honor a las parejas jóvenes que están por casarse o que se han casado recientemente. Los educadores de igual a igual, que son miembros de las comunidades en donde trabajan, asisten a estas fiestas para felicitar a la pareja y ofrecer un espectáculo con un mensaje positivo de salud sexual y reproductiva, como una canción o una breve representación teatral. Su propósito es establecer un vínculo con las parejas para que en el futuro se sientan cómodos al acudir a los educadores de igual a igual en busca de respuestas a sus necesidades de salud sexual y reproductiva.
Nuestro programa para la India también está trabajando para mejorar el acceso a servicios de aborto seguro. Aunque el aborto es legal en la India, muchas mujeres pobres no pueden pagar servicios de aborto seguro. En consecuencia, más de 20,000 mujeres mueren cada año por abortos inseguros.
PPFA trata de cambiar eso implementando técnicas de aborto seguro que sean económicas y adecuadas para entornos de bajos ingresos, incluidas aquéllas que no requieren un abastecimiento confiable de electricidad ni equipamiento costoso. Los socios de PPFA están ayudando a establecer instalaciones para realizar exámenes de embarazo y abortos seguros, capacitar proveedores y desarrollar redes de proveedores que fomenten el intercambio de ideas y de apoyo.
